한국 최초, 인천 최고 100선! 우리나라 최초의 서구식 호텔 대불호텔

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[제12기 인천시 SNS 서포터즈 최용석]

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인천 중구의 개항장 문화지구,

과거 청나라와 일본 조계지의 경계

청일조계지경계계단 밑

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옛 일본 조계지였던

일본풍 거리가 시작되는 지점에

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우리나라 최초의 서구식 호텔이었던

대불호텔이 자리하고 있습니다.

서구 그리스풍의

3층 짜리 빨간 벽돌 건물이

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여전히 개항기 시절 분위기가

남아 있는 거리에

운치를 더해주고 있는데요.

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1888년 처음 세워진 대불호텔은

1978년 철거된 이래 오랫동안

빈터로 남아 있다가

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40년 만인 지난 2018년 4월,

중구생활사전시관으로

새롭게 태어났습니다.

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옛 대불호텔 모습을 재현한

중구생활사전시관은

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대불호텔의 역사를

살펴볼 수 있는 1관과

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1960~1970년대 인천 중구의

생활사를 체험할 수 있는

2관으로 구성되어 있는데요.

복원된 대불호텔

건물에 조성된 1관에서는

대불호텔의 역사를 비롯,

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전시장 바닥에 보존된

대불호텔의 유구,

호텔과 관련된 각종 자료와 함께

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당시와 같이 재현된

객실 등을 볼 수 있습니다.

대불호텔은 1888년 일본인

해운업자에 의해 문을 열었습니다.

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최초의 서구식 호텔로

서울 최초의 서구식 호텔인

정동의 손탁호텔보다도

앞선 것이라 하지요.

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서울이 아닌 인천에

우리나라 최초의 근대식 호텔이

문을 열게 된 이유는

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개항기 인천이 조선에서

가장 먼저 서구 문물이

유입되던 곳이자

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무역업과 금융업이

활발했던 곳이었기 때문입니다.

또한 경인선 철도가 놓이기 전

인천에서 서울로 가려면

말을 타고도 한나절이 걸렸으므로,

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배를 타고 인천항에 내린

외국인들을 위한

숙박 수요가 많았겠지요.

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결국 이러한 사연들이

대불호텔이 인천에

생겨낸 배경이 되었습니다.

현재 전시관에는

대불호텔의 객실을 재현해 놓아서

당시 분위기를 짐작할 수 있는데요.

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대불호텔에는 침대 객실

11개가 있었다고 하며

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객실 숙박료도 방마다

등급에 따라 달랐는데

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상급 2원 50전, 중급 2원,

하급 1원 50전으로

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당시 일본식 여관의 상급 객실

숙박료가 1원이었던 것에 비하면

대단히 비싼 것이었다고 하죠.

또한 당시 대불호텔은,

우리말이나 일본어가 아닌

영어로 손님을 접대했으며

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서양식 식사가

제공되었을 뿐 아니라

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우리나라에서 최초로

커피를 팔았던 곳이었다고도 하지요.

번화가는 물론이고 동네 골목까지

커피 전문점들이 들어서 있을 만큼

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대중화된 커피문화의 기원이

대불호텔이었다고 생각하면

어쩐지 재미있는데요.

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대불호텔은

단순한 숙박시설을 넘어

개화기 조선에서 서구의 신문물을

가장 먼저 접할 수 있었던

통로이기도 했던 것이지요.

개항장의 번성과 함께 번창하던

대불호텔은 경인선 개통으로

숙박 수요가 감소하면서

극심한 경영난에 시달리다가

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1918년 중국인에게 인수되어

중국음식점인 '중화루'로 바뀌어

전국 3대 중국집으로 명성을

떨치기도 했다는데요.

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이후 산업화의 물결과 함께

결국 1978년 건물이 헐리게 되었죠.

그 후 오랫동안 대불호텔 자리는

공터로 최근까지 남아 있었습니다.

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대불호텔의 원래 모습은

빛바랜 사진이나 박물관 등에

전시된 미니어처를 통해

알 수 있을 뿐이었죠.

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하지만 2018년 4월

복원 공사를 마치고

대불호텔은 다시 옛날처럼

이 자리에 우뚝 서 있습니다.

40년의 세월을 건너

복원된 대불호텔은

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도시의 역사성과 장소성을 되살려

문화적으로 활용하는

성공적인 사례라고 생각합니다.

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과거의 역사를 보존하되

현재적으로 재해석하는

실험적인 공간이기도 하고요.

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대불호텔에 들러보세요.

커피 향기 같은 근대의 향취에

흠뻑 빠지게 될 것입니다.

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​

<대불호텔>

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