나라의 보배를 키운 ‘샘골 강습소’ 이야기

[왕우빈 기자]

최용신기념관의 체험 전시실 전경 ⓒ 왕우빈 기자

제79주년 광복절을 맞아 기회기자는

숭고한 독립 정신과 광복절의 의미를 되새기고자

경기도 안산시 상록구에 위치한

최용신기념관에 다녀왔습니다.

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지하철 4호선 상록수역 앞 번화가를 지나면 조용하고

아기자기한 상록수 공원이 자리하고 있습니다.

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이곳에는 2007년 건립된

최용신기념관이 자리하고 있는데요,

최용신은 엄혹한 일제 치하에서도

교육이 민족의 얼과 독립 정신을 기르는

튼튼한 주춧돌이 될 것이라는 사명감 하나로

농촌계몽운동을 이끌었던 독립운동가입니다.

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교육과 농촌계몽운동에 일생을 헌신한

독립운동가 최용신의 삶 최용신은

1909년 함경남도 원산에서 태어났습니다.

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근대 신문물이 활발히 유입되던 원산항 일대에서

유년 시절을 보낸 최용신은 루씨여자보통학교,

루씨여자고등보통학교에서 수학하며

근대 교육을 받았습니다.

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이러한 교육과 지식의 경험은 훗날 그녀가

농촌계몽운동에 한평생을 헌신하는 데

중요한 밑바탕이 되었습니다.

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최용신은 서울 협성여자신학교에 재학 중

농촌 봉사활동에 참여하면서

가난과 무지로 고통받는 농민들의 생활을 보게 되었고,

이를 계기로 여생을 교육과 농촌계몽에

앞장서겠다는 의지를 다지게 되었다고 합니다.

최용신기념관 내 체험전시실(오른쪽)과 상설전시실 모습 ⓒ 왕우빈 기자

1931년 당시 경기도 수원군 반월면 샘골(오늘날 경기도 안산시 상록구)에 파견 교사로 오게 된 최용신은

마을 예배당에서 어린 학생들에게

한글과 근대 지식을 가르치며

몸소 계몽운동에 앞장서게 됩니다.

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처음에는 외지에서 온 젊은 여자 선생님을

탐탁지 않게 여기던 마을 사람들도

최용신 선생의 교육에 대한 열의와

학생들의 배움에 대한 순수한 열망을 지켜보며

차츰 변해갔다고 합니다.

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한글을 배우고자 하나, 둘 모여든 학생 수가

수십 명에 이르러 예배당이 비좁게 되자

마을 사람들은 십시일반 돈을 모아

예배당 옆에 작은 한글 강습소를 짓게 됩니다.

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이것이 오늘날 최용신기념관의 터가 된

‘샘골 강습소’입니다.

샘골 강습소’ 창립 100주년 기념비 앞에서. 뒤로는 최용신이 샘골에 내려와 아이들에게 한글을 가르치던 예배당이 현대식 건물로 바뀌어 남아있다. ⓒ 왕우빈 기자

최용신은 근대 지식과 학문을 보다 깊이 탐구해

농촌계몽운동을 더욱 체계적으로 전개하겠다는

일념으로 일본으로 유학을 떠나게 되는데,

그곳에서 병에 걸려 조국으로 돌아온 후

만 25세라는 젊은 나이에 생을 마치게 됩니다.

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이후 작가 심훈은 최용신의 일대기를 엮어

소설을 쓰게 되고, 이것이 바로 일제강점기

농촌계몽운동과 독립 정신을 상징하는

<상록수>로 재탄생하게 된 것입니다.

상설전시실에는 최용신과 마을 사람들이 만든 샘골 강습소의 주춧돌(왼쪽 사진)과 최용신의 삶을 담은 당대 기사 및 영화 <상록수>의 포스터와 필름, 소설책 등이 전시되어 있다. ⓒ 왕우빈 기자

최용신기념관은 샘골 강습소의 모습을

그대로 재현하기라도 한 듯,

전통 건물 외관에 기와를 얹은

아담한 모습을 갖추고 있습니다.

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지하에는 최용신의 일대기를 기념하는

상설전시실이 있으며, 최용신의 가르침을

계승하기 위해 오늘날에도

다채로운 교육 프로그램이 열리는

강당과 교육실이 자리하고 있습니다.

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지상 체험 전시실에는 어린이들이 볼 수 있는

다양한 도서가 진열되어 있습니다.

기념관에서 진행하는

여러 체험 실습 프로그램도 이곳에서 열립니다.

최용신기념관의 외부와 내부 모습 ⓒ 왕우빈 기자

최용신 선생은 가난과 무지로 고통받는

어린아이들을 보며 ‘이 아이들은 배움을 통해

훗날 독립된 나라의 당당한 주인이 될 보배’라고

생각했다고 하는데요, 비록 작고 아담한 공간이지만

100여 년 전 어린 학생들과 최용신 선생이

배움과 독립에 대한 염원을

뜨겁게 다져나갔을 공간에서 시간을 보내며,

다시 한 번 독립을 위해 노력한 많은 사람들의 희생과

헌신에 감사한 마음이 들었습니다.

기념관 체험실에서 다양한 활동에 체험 중인 기자의 모습 ⓒ 왕우빈 기자

기자는 최용신기념관을 떠나며

오늘날 우리가 누리고 있는 풍요와 평화의 가치가

얼마나 소중한 것인지를 새삼 깨달았습니다.

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힘들고 어려운 식민 통치 하에서도

교육과 배움의 열정을 잃지 않았던 최용신과

당시의 아이들을 생각하며, 그동안 학교에 가기 싫고

공부를 귀찮다고 생각했던 일들도 반성하게 되었습니다.

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많은 어린이들이 최용신기념관을 찾아

광복의 의미도 되새기고,

배움의 열정과 가치를 느낄 수 있는

뜻깊은 시간을 갖기를 희망합니다.

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