[고양시 가볼만한곳] 흥국사의 가을

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어느새 가을이 성큼 우리 앞에 다가왔습니다. 먼 산에도 집 앞 가로수들도 붉은 단풍이 옴팡지게 들고 있습니다.

고양시에서 가을을 만끽할 수 있는 곳으로 고양 노고산 흥국사를 소개합니다.

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흥국사는 북한산이 마주 보이는 노고산 초입에 위치해 있습니다. 주자창 입구에 도착하자 유독 붉게 물든 나무 한 그루가 시선을 강탈합니다.

간신히 붉은 단풍에서 눈을 떼고 주위를 둘러보니 천지가 울긋불긋 가을빛입니다.

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단풍을 따라 천천히 발걸음을 옮깁니다. 그랬더니 주차장 단풍나무에서 요사채와 템플스테이를 거쳐 대웅전으로 동선이 짜입니다.

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요사채로 향하는 길이 너무 예뻤는데요. 수행공간이라 더 깊이 갈 수 없어 아쉬웠습니다. 요사채 담장 아래 붉은 단풍도 반 이상 단풍이 들었습니다.

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템플스테이 숙소에서 보는 단풍도 예뻤습니다.

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지장전 뒤편의 숲에도 노르스름하게 단풍이 들기 시작했습니다. 덕분에 지장전이 평소보다 훨씬 운치 있게 보이더군요.

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지장전을 둘러보고 흥국사의 주전각인 약사전으로 향합니다.

이번 흥국사 방문의 하이라이트는 약사전의 ‘국화’정원입니다. 약사전 앞마당을 가지각색의 국화꽃으로 수놓았습니다.

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국화로 장식된 마당이 너무도 예뻐서 발길을 돌리기가 어려웠습니다. 미타전도 오랜만에 모든 문을 활짝 열어 놓아 가을볕을 쬐는 모습입니다.

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석가탄신일을 제외하면 이맘때가 흥국사가 가장 화사하고 화려하게 단장하는 시기가 아닐까 싶습니다.

국화꽃을 부처님께 공양하고자 하는 신도들의 어여쁜 마음이 느껴졌습니다.

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흥국사 뒷산을 정비해 조성한 명상 쉼터에 살포시 들어앉아 북한산을 바라보면서 갖는 ‘명상’의 시간은 흥국사에서만 누릴 수 있는 호사가 아닐까 생각합니다.

시원한 가을바람에 실려오는 숲 향기가 너무 달짝지근합니다. 잠시 앉아 있기만 해도 저절로 힐링이 되고 마음이 편해집니다.

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느티나무가 떨군 나뭇잎이 벌써 수북하게 쌓였습니다.

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누리끼리한 노고산 너머로 보이는 북한산 봉우리가 더욱 웅장해 보입니다.

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전망대 뒤편으로는 흥국사둘레길이 조성되어 있습니다만 돌이 많아 걷기가 불편합니다. 거리가 길지 않으니 잠깐 걸어보시는 것도 나쁘지 않을 것 같습니다.

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고양 흥국사는 신라 원효대사가 지은 ‘흥선암’이 모태가 되어 발전한 사찰입니다. 주불전인 약사전을 중심으로 나한전과 명부전, 미타전 및 해명선원 등으로 이루어져 있습니다.

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조선 영조가 어머니 숙빈 최 씨의 묘를 갈 때마다 흥국사에 들렀고, 약사전의 편액 글씨를 직접 써서 하사하기도 했습니다. 영조는 이 절을 왕실의 원찰로 삼고 ‘흥국사’로 개명하였습니다.

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사찰은 산속에 자리하고 있어 바쁜 일상과 도심에서 벗어나고 싶을 때 자주 찾게 되는데요. 고양 흥국사는 도심에서도 가깝고 역사와 전통을 지닌 유서 깊은 사찰이라 더 자주 찾게 됩니다.

북한산의 의상봉, 백운봉이 눈앞에서 펼쳐지는 장관도 결코 잊을 수가 없습니다. 계절이 바뀔 때마다 흥국사를 찾게 되는 이유입니다. 흥국사의 단풍은 한창 절정을 향해 치닫고 있습니다.

올해 단풍은 예년보다 덜 이쁘다고 하는데요. 이상기후로 단풍이 들기도 전에 말라서 떨어지기도 하고요. 그럼에도 가을이잖아요. 단풍이 곱습니다. 잠시 바쁜 손을 멈추고 가을 단풍을 즐기는 여유를 가져 보시는 것도 좋을 것 같습니다.

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제7기 고양시 소셜기자단 변영숙

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