[홍천여행] 2025년 춘계 석전대제를 관람할 수 있었던 '홍천향교'

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※2025년 3월 22일에 업로드 된 사진입니다.

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'가는 날이 장날'이라는 오래된 속담이 있습니다. 지난 3월 9일은 홍천여행 중에 이런 속담이 딱 어울리는 날이었네요. 평소 국내여행을 다니면 '역사'를 테마로 한 여행계획을 짜는 편입니다. 향교, 서원과 같이 유서 깊은 유산들은 한번 쯤은 꼭 답사를 해오는 성격인데요. 홍천향교도 그러한 테마로 계획을 하고 다녀왔습니다.

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홍천향교는 강원특별자치도의 문화유산자료로 1985년 1월 17일에 등록된 곳입니다. '향교'에 대해서 조금 익숙하지 않으신 분들도 있을텐데요. 홍천향교에 대한 유래와 이야기를 시작으로, 향교에 대한 기본적인 역사적 개념을 짚어주는 안내가 잘 적혀져 있었습니다. 조선 시대에 각 지방에 설치된 국립 교육 기관으로 제사를 지내고 유학을 가르치던 곳이라고 정의하고 있네요. '향교'라고 하면 순기능도 있고 그 반대인 경우도 꽤 있었습니다. 다만, 건립 목적에 맞게 많은 유학자를 양성하고 유학생들이 공부에 정진하던 곳이었죠. 현대에 이르러 잘 보존된 향교들은 다양한 인문학 강연, 체험활동 등 아이들이나 학생들에게 좋은 교육의 장이 되어주고 있습니다.

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홍천향교 앞에는 큰 주차장이 있는데요. 널널한 느낌일 줄 알았는데 지난 3월 9일에는 만차였습니다. 조금 의아해하던 순간 향교로 올라가보니 2025년 춘계 석전대제가 봉행중이었습니다. 향교와 서원을 그렇게 많이 답사했는데, 실제로 이렇게 공식 행사를 하는 순간은 처음으로 보는 것 같았는데요. 규모도 꽤 크게 열렸고 마치 타임머신을 타고 과거로 돌아온 듯 실제로 유생으로 변신한 관계자분들을 뵐 수 있었습니다.

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실제 석전대제에는 각자의 역할에 맞게 행사에 힘써주셨고, 지역 주민들도 많이 오셔서 촬영을 하거나 경건하게 대제를 올리는 모습을 관람하였습니다. 날씨가 꽤 쌀쌀한 느낌은 있었지만, 화창한 초봄 날씨에 행사도 무리 없이 잘 진행된 느낌이었습니다. 지금 홍천향교를 검색창에 검색하면 석전대제를 봉행하였다는 매스컴 기사가 많습니다. 그만큼, 지역에서는 큰 연례행사로 이어지고 있는 듯 합니다.

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홍천향교는 1531년 (중종 재임시기)에 창건되었다고 전해집니다. 본래 창건 시기와 향교에 대한 전반적인 기록이 남아있었다고 전해지는데요. 안타깝게도 6.25전쟁 때 대부분 소실되었다고 합니다. 1910년대에는 동재와 서재가 증설되었고, 1957년에는 대성전과 명륜당을 재건하였다고 합니다. 비록 원형이 보존되어 있는 향교는 아니지만, 모두의 노력으로 지금은 안전하게 재건되어 홍천군을 지켜주고 있습니다. 향교는 꼭 이렇게 제례행사를 보진 못해도 평소에도 충분히 방문할만한 가치가 있는 곳입니다. 꼭 한번 방문해보시기 바랍니다.

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