건강하게 지내라! 진주가볼만한곳 응석사 무환자나무가 전하는 응원가

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열심히 살아온 지난해도 저물고

새해가 떠올랐습니다.

그러고도 여러 날이 지났습니다.

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여전히 분주한 요즘입니다.

온전히 나를 위해,

진주 도심을 벗어나 찾은 곳이

진주가볼만한곳 집현면 응석사입니다.

염불보다 잿밥처럼 솔직히 경내에 있는

무환자나무를 만나러 갔습니다.

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진주 도동지역에서

합천으로 가는 길을 따라서 가다

이정표를 따라 집현산자락 품에 안기면

응석저수지가 먼저 우리를 반기고

저수지를 돌아가면 절이 나옵니다.

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절 입구에 차를 세우고 내리자

지혜로운 바람이 우리의 몸과 마음을 감쌉니다.

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평온한 산자락이 주는 여유가 좋습니다.

마음을 맑게 해주는 듯한 청심교를 지나면

주차장이 나옵니다.

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주차장 옆에 바로 일주문이 있습니다.

여느 일주문과 달리 요란합니다.

화려한 다포식으로 만들어져

다소 생뚱스럽기도 합니다.

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일주문을 지나고 종루 아래를 지나면

불법의 수호신들인 사천왕들이

친근하게 우리를 맞이합니다.

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하늘하늘하는 천의(天衣)를 입고

여인들을 따라 들어서면

하늘을 받치는 기둥인 양 서 있는

메타세쿼이아 두 그루 나무에 잠시 넋을 놓습니다.

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호위무사 같은 메타세쿼이아

두 그루에 나간 정신을 찾고

주위를 둘러보자 저만치 보일락말락

작은 동자승이 허리를 뒤로 한껏 젖힌 채

숨 고르는 듯한 모습이 정겹게 보입니다.

덩달아 숨을 고릅니다.

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진주가볼만한곳 경내에는

200여 년의 세월을

온전히 담은 은행나무가 있습니다.

뒤편으로 대웅전과 관음전 등이

오는 이들을 맞이합니다.

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진주에서 가장 오래된 절인 응석사는

554년(신라 진흥왕 15)에

연기(緣起)조사가 창건했습니다.

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무려 163개의 방이 있었던 큰 절이었다고 합니다.

동아시아 국제전쟁(임진왜란) 때

불상 밑에 숨겨둔 승병들의 무기가

일본군에 발각되어 모든 전각이 불 타

규모가 줄어 현재에 이른다고 합니다.

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대웅전 안에는 석가여래불을 주불로 하여

왼쪽에 아미타여래불,

오른쪽에 약사여래불이

모셔진 보물 1687호

<응석사 목조석가여래삼불좌상>이 있습니다.

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대웅전과 관음전 사이로 들어서면

야트막한 언덕 위에 마치 햇살에 샤워하듯

서 있는 나무가 있습니다.

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무환자나무입니다.

이름만 떠올려도 건강해지는 기분입니다.

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진주가볼만한곳 응석사 무환자나무는

신라 말 도선국사가

이곳에 전염병 예방 등을 위해

심었다고 전합니다.

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수령 300년이 넘은 이 나무가

그때 심은 나무의 후손인지는 알 수 없습니다.

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나뭇잎을 다 떨구고 민낯으로 반기는 나무는

지팡이를 쥔 어르신처럼 지지대에 의지해

경내를 내려다보고 있습니다.

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『우리나무의 세계1(김영사)』에 따르면

“무환자(無患子)나무는

환자가 생기지 않는다는 뜻을 가진

환상의 나무다.

중국에서는 무환수(無患樹)라 하여

근심과 걱정이 없는 나무로 통한다.

~ 이 열매는 돌덩이같이 단단하고

만질수록 더욱 반질반질해져

스님들의 염주 재료로 그만이다.”

라고 소개하고 있습니다.

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별칭이 ‘염주나무’인

무환자나무 열매의 껍질은

사포닌(saponin)이 들어 있어

비누 대용품으로 사용하기도 했습니다.

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나무에 손을 얹고 두 눈을 지그시 감습니다.

나무가 속삭이는 이야기들을 가만히 듣다 보면

머리를 채웠던 복잡한 생각들을 덜어냅니다.

하늘의 맑은 기운이 나무를 따라

내게로 들어오는 양 몸과 마음이 튼튼해집니다.

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우스갯소리로 ‘의사가 싫어하는 나무’라는

무환자나무가 속삭이는

건강한 풍광을 가슴에 담았습니다.

올해도 열심히 살아갈 힘을 얻습니다.

마치 올해도 병치레 하지 않고

건강하게 지내라

나무가 건네는 응원가를 들었습니다.

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※ 본 포스팅은 진주시 시민명예기자가 작성한 글로서 진주시의 입장과는 다를 수 있습니다. ※

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