어린 시절 박찬호의 운동 코스, 산성찬호길에서 박찬호기념관을 거쳐 공산성 진남루까지

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메이저리그 아시아 선수 역대 최다승 기록을 보유하고 있는 박찬호 선수는 IMF 시절 희망을 잃었던 한국인들에게 유일한 등불이었습니다. 미국에서 날아오는 승전보가 고통을 잊게 하는 진통제였습니다.

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​박찬호는 1973년 7월 28일, 공산성의 남문인 진남루 아래에 있는 충청남도 공주시 산성마을에서 당시 전파사를 운영하던 박재근씨의 3남 1녀 중 셋째로 태어났습니다. 그러니까 2024년 현재 51살이 되었군요.

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어린 시절 가정이 그리 넉넉하지 못하여 배불리 먹는 게 소원이었고, 라면을 먹을 수 있다고 하여 야구부에 들어갔다고 합니다.

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박찬호는 어린 시절부터 꿈이 야무지고 끈기가 대단했습니다. 타석에 들어섰을 때 공에 대한 공포를 견디기 위하여 스스로 공산성 아래에 있는 공동묘지에 가서 담력훈련 겸 스윙 훈련을 했다는 이야기와 하체 단련을 위하여 공산성을 토끼뜀하며 오르내렸다는 일화가 회자되곤 합니다.

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박찬호가 살았던 공산성 근처 있는 작은 길에 박찬호의 이름을 딴 산성찬호길이라는 이름이 붙어 있으며, 생가는 박찬호기념관이 되었습니다.

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박찬호의 어린 시절을 생각하며 그의 운동 코스의 하나였던 산성찬호길에서 박찬호기념관을 거쳐 공산성 진남루까지 걸어보겠습니다.

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​'61, 산성찬호길!'

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박찬호의 운동 코스는 공주산성시장 건너편에 있는 골목길에서 시작합니다.

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61은 박찬호 선수 메이저리그 백 넘버입니다. 박찬호 선수의 성공으로 61번은 대한민국을 대표하는 야구선수 백 넘버가 되었습니다.

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박찬호 생가는 공산성 자락에 있어서 꽤 가팔랐습니다. 박찬호는 운동을 겸해서 늘 이 길을 뛰어다녔다고 합니다.

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산성찬호길 곳곳에는 박찬호의 벽화가 있습니다. 입구에는 박찬호기념관을 알리는 그림과 안내도가 게시되어 있습니다.

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박찬호가 남긴 말도 쓰여 있군요.

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"나를 슬럼프에 빠뜨리게 한 가장 큰 요인은 '안 된다'라는 생각이었다."

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박찬호 선수는 매우 강한 멘탈의 소유자였으며, 마음이 안정되면 제구력도 무척 뛰어났습니다. 하지만 무척이나 민감한 성격이라서 잘 던지다가도 갑자기 흔들려 포볼을 난무하거나 난타를 당하는 일도 종종 있었습니다.

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1994년 마이너리그를 거치지 않고 메이저리그에 직행하여 명문 구단 LA 다저스의 유니폼을 입었지만, 처음에는 자리를 잡지 못하고 2년 동안 마이너리그에서 고생하며 실력을 갈고닦았습니다.

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그리고, 그는 오뚝이처럼 다시 일어났습니다.

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힘차게 공을 뿌리는 모습이 활력이 넘치네요.

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박찬호는 시속 160km를 넘나드는 강속구를 던져서 코리안 특급이라는 별명을 얻었습니다. 특히 낙차 큰 커브는 내로라하는 메이저리거들도 헛방망이를 돌려 삼진을 당하기 일쑤였습니다.

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박찬호기념관 앞에는 제법 큰 주차장이 있습니다. 하지만, 이 주차장은 마을 사람들의 공동으로 이용하는 곳이라서 그런지 빈자리를 찾기 힘듭니다. 인근에 있는 공산성 주차장에 차를 세우고 걸어오는 것이 더 편할 수 있습니다.

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박찬호기념관은 박찬호가 태어나서 살던 집터를 공주시가 사서 20여억 원을 들여 개관하였으며, 박찬호 선수의 소장품 등을 기탁 받아 전시하고 있습니다.

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기념관 앞에는 지용호 작가가 폐타이어로 만든 BULL(황소) 상이 세워져 있습니다. 박찬호가 소띠이며, 황소가 박찬호의 강한 힘을 상징한다고 하는군요.

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2층짜리 전시관에는 7개 전시실이 마련되어 있습니다. 각 전시실 전시 내용을 요약하면 다음과 같습니다.

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<1층 전시실>

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1전시실 - 박찬호 선수의 시작과 끝

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2전시실 - 유소년 야구 선수 시절

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3전시실 - 박찬호 선수 소재 예술작품

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4전시실 - 박찬호 선수의 노력과 영광의 순간들

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<2층 전시실>

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5전시실 - LA다저스 이외 구단에서 활약했던 모습

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6전시실 - 박찬호 선수의 과거, 미래

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7전시실 - LA다저스 시절의 락커룸 재현

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전시관 옆 건물에는 헬멧을 쓰고 날아오는 공을 야구 배트로 치는 야구 체험 시설도 있으며, 옥상에 조각 공원과 전망대가 있습니다.

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박찬호 선수는 메이저리그에서 통산 124승을 거둡니다. 승리를 거둘 때 사용되었던 공들이 모두 이곳에 전시되어 있습니다. 승리구를 이렇게 한자리에서 다 볼 수 있다는 것은 우리에게 큰 축복이라는 생각입니다.

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''제가 스스로 잘했다고 생각되는 일은 승리구를 잘 모아두었다는 겁니다.

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124승 아시아 선수로 메이저리그 최고 기록을 이렇게 보여드릴 수 있으니까요.

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공 하나하나에 너무 많은 사람들의 소망과 기쁨이 있고 또 저에겐 아픔을 발견했던 보람의 기억이 있어 124승은 더없이 소중한 기억입니다."

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메이저리그 124승은 체구가 작은 동양인으로서는 정말 달성하기 어려운 기록입니다.

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국내에서 펄펄 날던 투수들이 메이저리그에 진출해서 단 1승도 못하고 귀국한 선수들도 있을 정도이니까요.

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​맨 왼쪽이 첫승, 오른쪽이 100승, 가운데가 맨 마지막 승리인 124승을 이룬 공이라고 하네요.

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공에 승리를 기록한 내용이 적혀 있습니다.

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박찬호는 1994년 마이너리그를 거치지 않고 바로 메이저리그에 직행합니다. 하지만 데뷔전 등 두 번의 등판에서 좋지 못한 성적을 거두고 마이너리그에서 2년 동안 눈물 젖은 빵을 먹으며 숱한 고생을 합니다.

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그리고 드디어 1966년 4월 7일 시카고 컵스를 상대로 구원승을 따내며 본격적인 메이저리거가 됩니다.

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메이저리그 진출 이후 11년 만인 2005년에 100승을 달성하고 2007년 아시아 최다승인 124승을 기록한 뒤 은퇴합니다.

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​박찬호가 신고 활약했던 신발과 야구공, 유니폼 등이 실물 그대로 전시되고 있어 당시의 모습을 생생하게 떠올리게 하였습니다.

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박찬호는 키 185cm에 몸무게 95kg의 동양인으로서는 거구입니다. 신발 사이즈가 무려 290cm, 과장을 하면 군함 같은 느낌입니다.

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박찬호는 공주중동초등학교 3학년 때부터 야구를 시작하여 전국 초등학교 야구 선수권대회에서 팀을 우승으로 이끌 정도로 재능이 뛰어났습니다.

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​공주중학교 3학년 때는 3루수에서 투수로 포지션을 바꾸었습니다. 공주고등학교에 진학하여 고 2학년이던 1990년에 청룡기 준우승을 차지하기도 하였습니다. 고3이었던 1991년에는 한미일 청소년야구대회 청소년대표로 미국에 간 적이 있으며, 고등학교를 졸업하고 프로에 입단하지 않고 한양대학교에 진학하였습니다.

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한양대 3학년 시절이던 1994년 메이저리그 명문 구단 LA 다저스에 계약금 120만 달러를 받고 정식으로 입단하여 한국 최초의 메이저리거가 되었습니다.

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2층으로 올라가는 계단에는 박찬호의 투화 작품들이 전시되고 있습니다. 풍선에 물감을 넣고 던져서 우연의 효과로 만들어진 작품이지요.

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박찬호는 무척 성실하고 꼼꼼한 성격의 소유자라서 그런지 메이저리그 입장 티켓, 선수카드, 마우스피스까지 잘 보관해 두었군요.

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2층 6전시실에는 박찬호의 성장 과정과 꿈, 30년간의 야구 선수로서의 생활과 꿈나무 육성에 대한 영상이 상영되고 있습니다.

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소년은 꿈을 꾸었습니다. 허황된 꿈이라고 사람들은 말했지만, 그 꿈을 향해, 한 걸음 한 걸음 나아갔습니다. 소년은 바라던 꿈을 이뤘습니다.

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초등학교 때부터 오직 야구를 잘하고 싶다는 생각뿐이었죠.

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넉넉지 않은 가정 형편 때문에 야구부 선배들이 쓰던 글로브와 코드 물려받아야 했습니다.

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누구에게나 인생을 들여다보지만 11살에 시작해 꼬박 30년을 채운 저의 야구 인생도 한 편의 드라마였습니다.

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생각해 보면 더 많은 인내와 고통, 그리고 수많은 실수들이 저를 더 강하게 더 노력하게 만들었던 것 같습니다.

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아이들의 꿈을 지켜주고 싶었던 20년이었습니다. 보이지 않는 미래 때문에 외로운 길이지만 다시 일어설 수 있고, 다시 도전할 수 있고 다시 꿈꿀 수 있는 힘을 주고 싶었습니다.

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박찬호는 선수 절부터 재단법인 박찬호 장학회를 만들어 꿈나무들을 지원해 왔습니다.

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​그 결과 많은 꿈나무들이 훌륭한 선수로 성장하였습니다. 지금은 깨졌지만, 한 시즌 200개의 안타를 쳐 최다 안타 기록을 가지고 있는 기아의 서건창 선수도 2001년 박찬호 장학회 장학생이었습니다. 이 외에도 장지훈, 구창모, 신재영, 전상현 등 박찬호의 지원을 받은 프로야구 선수들이 많습니다.

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박찬호는 앞으로도 꿈나무 육성을 위해 노력하겠다고 다짐합니다.

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​전망대에 올라 바라본 공주 시가지의 모습입니다. 이렇게 박찬호는 공산성 바로 아래서 시내를 바라보며 자랐습니다. 이곳에서 지용호 작가의 박찬호 조각상들이 힘차게 공을 뿌리고 있습니다.

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이제 박찬호가 매일 올랐다는 공산성 진남루로 향합니다.

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​진남루로 향하는 길 담장에도 박찬호의 어록이 게시되어 있습니다.

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" 오늘의 나는 어제까지의 내가 만들었다."

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참으로 공감이 가는 말입니다. 박찬호는 어렸을 때부터 메이저리그 진출을 꿈꾸었고, 매일 이 길을 뛰어다니며 체력을 길렀습니다. 그리고 소년은 아직까지도 깨지지 않는 메이저리그 아시아 최다승 기록을 보유하고 있습니다.

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진남루 입구에는 '한양길'이라는 말을 끄는 사람 조각상이 있습니다.

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이 길은 조선시대 경상도와 전라도에서 충청도를 거쳐 한양으로 가는 삼남대로 9개 가운데, 제 7로에 해당하는 길입니다. 공주는 백제의 도읍이었고, 통일신라시대에는 웅천주, 조선시대에는 충청감영이 있던 정치 행정 문화의 중심지였습니다. 특히, 조선시대에는 전라도와 충청도의 선비들이 과거 급제의 꿈을 꾸며 공주 공산성 진남루를 통해 한양으로 향했습니다.

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소년 박찬호는 야구선수로서의 꿈을 안고 이 길을 뛰어올랐습니다.

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박찬호는 체력을 기르기 위하여 매일 진남루 계단을 토끼뜀하며 오르내렸습니다. 지금 이 길은 공주 산성동, 옥룡동, 웅진동 사람들의 산책로가 되고 있습니다.

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공산성의 남문인 진남루입니다. 진남루를 통해 공산성 성곽길을 걷거나 영은사를 거쳐 금강변으로 접근할 수 있습니다. 옛날에 공주 금강변에는 배다리가 있어서 금강을 건널 수 있었습니다.

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박찬호가 뛰어다녔던 놀이터 공산성의 모습입니다. 예전에는 이 부근에 공동묘지가 있었다고 하는데 어두운 밤에 일부러 이곳에 와서 담력을 키우기 위해서 스윙 연습을 하곤 했다고 합니다. 지금 이곳에서는 백제의 왕궁을 찾는 작업이 한창 진행 중입니다.

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공산성에서 박찬호가 태어났던 산성동을 바라다보았습니다. 소년 박찬호도 공산성에 올라 자기 집 주변을 내려보곤 하였겠지요.

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박찬호는 레전드 코리안 특급 한국인 최초의 메이저리그 선수였던 영광스러웠던 이름을 내려놓고 2012년 11월 30일 유니폼을 벗고 30년간 지켰던 마운드를 떠났습니다.

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"내가 자랑할 건 기록이 아니라 끝까지 포기하지 않고 꾸준히 해낸 것이란 사실이며, 마이너리그야말로 인내와 절제라는 소중한 것을 가르친 준엄한 학교였다는 사실을 깨닫게 됐습니다.

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그리고 무엇보다도 오늘의 나를 만든 건 애국심이라고 감히 말씀드릴 수 있는데요.

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이 애국심이야말로 타국에서 내가 누구인지 알게 했고, 내가 어떤 일을 해야 하는지도 알게 되고, 내가 어떤 사람들로부터 끊임없는 사랑의 에너지를 받고 있는지를 깨닫게 만들었습니다.

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그것은 무한한 사랑이었습니다. 가족의 사랑, 스승의 사랑, 동료의 사랑, 팬들의 사랑, 온 국민의 사랑이 아니었다면 저는 말 그대로 천지분간 못하는 천둥벌거숭이가 되었을지도 모릅니다.

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이 같은 무한한 사랑을 깨달았기에 저는 30년 야구 선수 생활에서 한없는 보람을 느낍니다.

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하여 저는 감히 영웅이라는 이름을 떼어 함께 나누고 싶습니다. 우리 모두는 영웅입니다."

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