책을 통한 이해와 공감의 시간, '오정동 작은도서관' 배희수 자원봉사자 인터뷰

추석이 불과 며칠 앞으로 성큼 다가왔습니다. 추석이 지나고 나면 여러 모임이 기다리고 있는데, 그중의 하나가 문인들의 모임입니다. 그런데 우연히도 이 모임에 참석하는 분들이 모두 박사님들이십니다.

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참석하는 분들이 박사님들인 만큼 문인들의 모임 만발의 준비를 하곤 합니다. 이 모임에서는 문학에 대한 깊이 있는 대화를 나누곤 합니다.

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모임원들끼리 대화를 나눌 책이 정해지면 관련 작품을 다시 읽어보고, 최근 문학계 동향도 살펴보고 있습니다. 단순한 만남이 아닌 의미 있는 교류의 시간이 되길 바라기 때문입니다.

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저는 평소 취재를 세심하고 정성스럽게 하고 있습니다. 인터뷰할 때도 상황에 맞는 질문을 통해 원활하게 진행하고 있습니다. 이러한 노력을 바탕으로 책도 직접 써서 일곱 권을 출간했습니다.

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책을 발간할 때 교정도 스스로 하고 있지만, 박사님들이 모여 있는 모임에서는 위축된다는 생각을 혼자하곤 합니다. 그런데 모임에 참석하는 박사님 중 한 분이 저에게도 책을 척척 잘 내는 책 박사님이라고 하셨습니다.

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저를 책 박사로 인정해 주셔서 감사하고 뿌듯했습니다. 제가 책 박사가 될 수 있었던 결정적인 이유는 만 권의 책을 읽은 덕분입니다.

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종이책이 인기 있던 시대가 지나고, 디지털 문화가 발달하면서 독서 인구는 급격하게 감소하게 되었습니다. 책을 읽더라도 스마트 기기로 읽는 경우가 많습니다.

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2023년 우리나라 초·중·고교 학생의 연간 독서량은 36권으로 2019년보다 5권 줄었다고 합니다. 시험에 출제되지 않고 학교 숙제도 아닌 책을 읽는 경우는 그야말로 '0'에 가깝다는 말이기도 합니다.

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요즘은 어른과 아이 관계없이 이미 책 자체를 읽지 않고 사는 것이 현실입니다. 반면 요즘 신설되는 도서관, 특히 어린이 전용 도서관 시설은 신축이거나 인테리어를 새로 하여 깔끔하고 정돈된 공간을 제공하고 있습니다.

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그런데 독서 인구가 더욱 감소한다는 현실은 변하지 않습니다. 심지어 도서관 무용론까지 대두될까 싶어 정말 우려스럽습니다. 이러한 가운데 대덕구 오정동행정복지센터 안에 만들어진 '작은 도서관'을 따뜻하게 관리하는 배희수 자원봉사자님을 만나 잠시 인터뷰를 할 기회가 있었습니다.

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A. 저는 올해 5월에 문고 봉사로 들어온 새내기 회원입니다. 평소 책을 즐겨 읽고 아이들에게도 책 읽기를 중요시하며 키워온 엄마로서 내가 좋아하는 일로 봉사까지 있는 기회가 있다고 해서 너무 기쁜 마음으로 봉사활동을 시작하게 되었습니다.

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A. 제가 어릴 때만 해도 도서관에 가서 책을 대여해서 빌려보고, 돈을 주고 책을 빌려볼 수 있는 책 대여점이 있는 시대를 살아왔습니다.

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책을 통해 정보를 얻는 시대를 살아온 우리와 달리, 요즘은 휴대폰 안에 모든 정보가 다 들어있는 시대입니다. 때문에 책보다 쉽게 얻어지는 휴대폰을 찾는 게 당연하지요. 책이 멀리 있다고 생각하는 시각이 책을 점점 더 멀어지게 하는 듯싶어 안타깝습니다.

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A. 우리는 살아가면서 매 순간 선택을 하고 그 선택을 하기 전에 수많은 고민합니다. 그리고 우리에게 일어나는 일들 이외에 세상에 모든 일들을 직접 경험할 수 없습니다.

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그때마다 책은 우리가 조금 더 나은 선택과 올바른 방향을 제시해 줄 수 있는 답을 준다고 생각합니다. 책에는 내가 직접 경험해 보지 않은 많은 사람들의 세상이 있기 때문입니다.

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미국 저널리스트이자 소설가였던 크리스토퍼 몰리는 "진정한 책을 만났을 때는 틀림이 없다. 그것은 사랑에 빠지는 것과도 같다"고 했습니다. 더 많은 어린이와 학생들이 책을 많이 읽길 바라는 마음 간절합니다. 책 속에 길이 있다는 것은 부동의 명제니까요.

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배희수 자원봉사자님은 책이 우리에게 올바른 선택과 방향을 제시해 준다고 하셨습니다. 이 말씀처럼 책은 단순히 정보를 제공하는 것 이상의 의미를 지니고 있으며, 우리의 생각과 시각을 넓히는 중요한 자원이기도 합니다.

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책을 통해 경험해 보지 않은 세상을 접하고, 이를 통해 이해와 공감의 기회를 얻을 수 있는 시간을 만들어보시길 소망합니다.

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