여주 최고의 뷰 맛집 영월루, 숨겨진 시간 여행지

여주시민기자단｜김영진 기자

여주를 떠올리면 많은 사람이 세종대왕릉, 신륵사, 그리고 여주 프리미엄아울렛을 떠올리곤 한다. 물론 이들도 훌륭하지만, 여주는 그 너머로 숨겨진 보석 같은 곳들로 가득하다.

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고달사지, 명성황후 생가, 황학산수목원, 그리고 강천섬과 당남리섬 같은 곳들은 조용히 자신만의 이야기를 속삭이고 있다. 하지만 아쉽게도, 이들 명소는 유명세에 가려 빛을 덜 발하고 있다.

영월루 풍경 ⓒ 여주시

여주를 찾는 여행자들은 대부분 세종대왕릉과 신륵사를 함께 둘러보기 위해 여주대교를 건너곤 한다. 그때마다, 그들은 알게 모르게 여주 최고의 숨은 뷰 맛집을 지나치고 있다.

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산을 오르거나 시간을 들이지 않아도, 여주의 숨결이 담긴 이 아름다운 풍경을 만날 수 있는 이곳은 정말 비밀스러운 보물이라 할 만하다.

영월루 풍경 ⓒ 여주시

모두가 지나치기 쉽지만, 한 번 이곳을 찾게 되면 자꾸만 마음에 걸리는 그 장소, 이름마저 낭만적인 ‘영월루’가 오늘의 주인공이다.

영월루 ⓒ 김영진 여주시민기자

언덕 위에 우뚝 선 고풍스러운 누각 영월루, ‘달을 맞이하는 누각’이라는 낭만적인 이름의 유래가 궁금해 안내판을 살펴보면, 그 역사가 무려 100년도 더 되었다는 사실에 놀라게 된다.

영월루 ⓒ 김영진 여주시민기자

1925년, 여주목 관아의 정문이었던 이 누각이 지금의 자리로 이전되면서 ‘영월루(迎月樓)’라는 새 이름을 얻었다. 18세기 말의 건축물로 추정되는 영월루는 낮은 기단과 길게 늘어진 몸체, 추어올려진 지붕이 한데 어우러져 마치 고요한 시 한 편을 보고 있는 것만 같다.

영월루에서 바라본 남한강 ⓒ 김영진 여주시민기자

누각에 올라 사방을 둘러보면, 이 이름이 얼마나 잘 어울리는지 깨닫게 된다. 굽이치는 남한강과 여주 시내의 파노라마가 눈앞에 펼쳐지며, 시간이 멈춘 듯한 순간을 선사한다.

영월루에서 바라본 여주 시내 ⓒ 김영진 여주시민기자

앞으로는 현대적인 여주 시내의 모습이, 뒤로는 천년고찰 신륵사와 남한강이 어우러진 풍경이 마치 과거와 현재를 넘나드는 시간 여행을 하게 한다.

영월루에서 바라본 남한강 ⓒ 김영진 여주시민기자

‘달을 맞이하는 누각’이라는 이름이 너무나도 잘 어울리는 풍경이다. 누군가는 이곳에 서서 달을 기다렸을 것이고, 그 시간 동안 강물은 얼마나 많이 흘렀을까? 그리움과 기다림이 스며든 풍경이다.

영월루 내부 ⓒ 김영진 여주시민기자

문득 이곳에서 달 뜨는 밤을 맞이하고 싶다는 생각이 들었다. 옛 선비들이 이곳에서 술 한 잔 기울이며 시를 읊었을 모습이 상상되었다.

영월루에서 바라본 남한강 출렁다리 ⓒ 김영진 여주시민기자

올해 말 준공되는 남한강 출렁다리가 본격적으로 개통될 내년에는 이곳 영월루에서 달과 함께 출렁다리의 아름다운 야경을 기다릴 수 있을 것이다.

창리삼층석탑(좌) / 하리삼층석탑(우) ⓒ 김영진 여주시민기자

영월루 아래로 내려가다 보면 언덕 중간쯤 또 다른 시간 여행이 기다리고 있다. 고려 시대의 숨결을 간직한 두 개의 석탑, 창리삼층석탑과 하리삼층석탑이 마치 오랜 세월을 함께한 친구처럼 서로를 의지하며 서 있다.

보물 창리삼층석탑 ⓒ 김영진 여주시민기자

1958년 이곳으로 이전된 보물 창리삼층석탑(1963년 지정)과 하리삼층석탑(1963년 지정)은 당시 여주읍 창리 과수원 내 옛 절터와 여주읍 하리의 절터에 있던 것을 1958년, 1957년 각각 현재의 자리로 옮겨 세웠다.

보물 하리삼층석탑 ⓒ 김영진 여주시민기자

두 석탑 모두 고려 시대 양식을 따르고 있어 만들어진 시기는 추측해 볼 수 있지만 어느 사찰에 있었는지는 남아있는 자료가 없다. 물론 탑이 속했던 사찰은 여주 시내 평지에 위치하였겠지만, 지금은 그 이름은 물론 흔적조차 찾을 수 없어 아쉬움이 남는다.

보물 하리삼층석탑 ⓒ 김영진 여주시민기자

한때 번성했던 그 절에서 수많은 이들의 기도를 들어주던 이 석탑들이, 이제는 과거의 영광을 간직한 채 현대인들에게 잠시 멈춰 서서 역사의 숨결을 느끼게 해준다.

현충탑 ⓒ 김영진 여주시민기자

석탑을 뒤로하고 걸음을 옮기니, 웅장한 현충탑이 모습을 드러냈다. 1959년에 처음 세워져 여러 차례 개축을 거친 이 탑은, 마치 여의주를 물고 하늘로 승천하는 용의 모습을 형상화한 듯했다. 도자기의 곡선미와 소총의 형상이 절묘하게 어우러진 모습이 인상적이다.

그리스군 참전기념비 ⓒ 김영진 여주시민기자

공원을 거닐다 특이한 모양의 기념비 하나가 눈에 들어온다. 그리스 신전을 닮은 이 기념비는 바로 그리스군 참전기념비다. 한국전쟁 당시 그리스에서 파견된 5,000여 명의 군인들이 우리나라의 자유와 평화를 위해 싸웠다는 사실에 가슴이 뭉클해진다.

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2021년 12월에 이곳으로 이전된 그리스군 참전기념비를 보니, 역사는 계속해서 새로 쓰이고 있다는 생각이 든다. 그리스에서 직접 자재를 가져와 만든 이 기념비 앞에 서니, 70년 전 먼 나라에서 온 젊은이들의 희생이 더욱 가깝게 느껴진다.

대한민국 무공수훈자 공적비(좌) / 6.25 참전기념비(우) ⓒ 김영진 여주시민기자

그리스군 참전비 옆으로는 6.25 참전기념비와 대한민국 무공수훈자 공적비가 세워져 나라를 위해 고귀한 희생을 한 여주 출신 순국선열을 기리고 있다.

영월루와 마암 ⓒ 김영진 여주시민기자

영월루 누각 바로 아래에 커다란 괴암이 절벽을 이루고 있다. 그 위에는 ‘마암(馬巖)’이라는 글씨가 새겨져 있다.

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고려 시대 문인인 이규보의 시에 “쌍마웅기 출수애 현명종차 득황려(雙馬雄奇 出水涯 縣名從此 得黃驪)”라 하여 황려현이라는 지명이 이로부터 유래되었다고 하였고, 예부터 시인묵객들이 읊은 여주팔영(驪州八詠) 중 하나가 바로 이 마암이었다.

마암 ⓒ 여주시

여주 8경 중 2경인 마암어등(馬巖漁燈), 마암 앞 강가에 고기잡이배의 등불 밝히는 풍경을 자랑하던 곳이 바로 이곳이다. 이규보, 이색, 서거정, 정약용 등 당대 최고의 묵객들이 이곳을 찾아 시와 풍류를 즐겼다고 전해진다.

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전설에 따르면 신라 경덕왕 때 마암에서 황마(黃馬)와 여마(驪馬)가 출현했다고 하여 여주의 옛 지명 황려현이 되었다고 한다.

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물론 전설이겠지만 만약 거친 물살을 가르며 솟아오르는 두 마리의 말이 있었다면 그 광경은 얼마나 장엄했을까?

영월루 ⓒ 여주시

영월루와 그 주변을 거닐다 보면 이곳은 단순한 관광지가 아니라, 시간과 공간이 교차하는 특별한 장소라는 것을 알게 된다. 고대의 전설부터 현대의 일상까지, 수많은 이야기가 켜켜이 쌓인 이곳은 여주의 숨은 보석이다.

영월루에서 바라본 여주박물관 ⓒ 김영진 여주시민기자

여주를 찾는다면, 꼭 해 질 무렵 영월루에 올라 보기를 권한다. 붉게 물든 강물 위로 달이 떠오르는 순간, 영월루의 마법에 빠져들게 될 것이다.