울산 청년 창업가 기획 기사 : 빌라오아시스 배소현 대표

Q. 자기소개 부탁드립니다.

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안녕하세요. 빌라오아시스를 운영하는 배소현이라고 합니다. 저는 울산대학교 의류학과를 졸업했습니다. 학교를 다닐 때 1년 정도 미국에 있었는데, 그때 터프팅을 처음 접했어요.

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일찍 취업을 해야겠다는 생각을 오래 해온 참이라 남들보다 빨리 졸업해서 서울에서 회사 생활을 했는데, 그때도 전공을 살리고 싶다는 생각을 많이 하던 참이었죠.

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그러다 터프팅을 살려서 공예를 아트적으로 표현해 봐야겠다는 생각이 스쳐서, 일반 카펫을 만드는 것도 그림 그리는 것처럼 나만의 노하우를 넣어서 시도해 본 게 4년 전 빌라오아시스의 시작이었습니다.

Q. 처음 시작하는 순간은 어땠나요?

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서울 생활을 모두 청산하고 다시 내려왔어요. 그래도 터프팅만 하기엔 울산 시장이 작기도 해서 울산에서 재취업해 투잡을 했죠.

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처음엔 작업할 공간도 없어서 할아버지께 방 한 칸을 지원받았어요. 거의 폐가 수준이었던 정지(부엌) 부분을 가족들과 개조해서 3평짜리 작업 공간으로 만들었죠. 그때는 프레임도 두 개밖에 없었고, 개인 작업 시간도 빠듯했어요.

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그러다 SNS에 작업물을 올리고 수업 문의가 들어오면서 원데이 클래스를 시작했는데요.

하다 보니 월급의 두 배가 되는 시점이 와서 회사 생활도 다 정리하고 여기에 매진했죠.

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그때 한옥 한 채를 다 써도 좋다는 허락을 받고, 가족과 함께 서까래나 나무를 직접 샌딩·페인트칠·기름칠하면서 반 년 정도 들여 공간을 확장했어요.

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온전한 공간을 갖기까지는 딱 1년 정도 걸린 것 같은데, 한옥이라는 특성도 있지만 오시는 분들이 오아시스처럼 쉬었다 가셨으면 하는 마음에 ‘빌라오아시스’라 명명하게 됐습니다.

Q. 공예주간 이야기를 빼놓을 수 없을 것 같은데요.

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해외에서 방문해 주시기도 하고, 저도 해외 작가와 협업할 수 있겠다는 판단이 섰어요. 공예주간은 그 판단을 실행에 옮긴 좋은 계기가 됐죠. 공예주간 프로그램 운영이 확정되면서 해외 작가에게 연락을 돌리기 시작했어요.

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처음에는 포트폴리오가 없어서 제안서를 만들어 직접 발로 뛰었죠. 울산이 앞으로 문화적으로 어떤 이점이 있을지 정리해서, 상대적으로 가까운 일본은 직접 찾아가고 더 먼 나라는 메일을 보냈어요. 열 개 정도 보내면 두 개 정도 답변이 왔었네요.

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작년 공예주간 때 일본 작가와 협업을 했는데 전국에서 방문해 주시는 등 성과가 좋아서, 올해는 해외 작가 섭외가 더 쉬웠던 것 같아요.

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올해는 세바스찬이라는 팔로워 14만의 런던 작가를 초청했는데요. 독일 카펫 박람회에 가는 김에 직접 만나서 프레젠테이션을 했죠.

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작가님이 도록을 보시더니 꼭 같이 하고 싶다 하셔서 직접 사비를 들여 화봉동까지 오셨어요. 작가님을 비롯해 올해 공예주간에서 협업한 국내·해외 작가, 뮤지션 수가 도합 100여 명에 이르네요. 작년보다 더 큰 규모로 진행할 수 있게 됐죠.

Q. 규모가 커진 만큼 어려움도 많았겠는데요.

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청년 세 명이 모여서 준비한 행사고, 제가 작가 섭외·지원 등을 다 해야 하는 상황이었어요. 돌이켜보면 서른 명 정도 되는 해외 작가를 컨트롤하기에 체계적이지 않았다고 생각해요. 또 멀리서 오신 작가님들이 울산에 대해 실망하지 않을까 걱정했어요.

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런던에서 사비 들여왔는데 만족 못 하고 가면 어떡하지? 이런 것들이 스트레스였고, 걱정이 앞서서 울산 투어 가이드도 다 해드렸죠.

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결과적으로는 다 만족하셨어요. 울산시립박물관이나 울산 내 갤러리 등을 투어하니까 울산이 이런 도시인 줄 몰랐다고 하시더라구요.

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울산이 예술가들에게 많은 지원을 해주는 도시라는 인식을 가지게 됐고, 내년에도 울산에서 같이 하고 싶다고 얘기해 주셨어요. 다만 혼자 이 행사를 기획하는 데는 힘에 많이 부쳤어요.

Q. 고된 와중에 찾은 보람이 있다면 어떤 게 있을까요?

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제가 공방을 시작하면서 목표로 삼은 게, 단순한 공방이 아니라 정말 많은 인종·국가의 작가가 모여서 여기서 우리만의 행사를 했으면 좋겠다 생각했는데, 이번 공예주간으로 그 꿈이 실현됐다고 봐요.

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아티스트 토크를 할 때 50여 명의 사람들이 앉아있고, 해외 작가들이 자기 아트워크에 대해 설명하고, 로컬 뮤지션 공연까지 하는데 너무 행복했어요. 제가 상상했던 그림이 눈앞에 펼쳐지니까 내년에 또 하고 싶다는 생각이 들었어요.

Q. 앞으로의 빌라오아시스에 대해 구상해두신 게 있나요?

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지금은 모든 행사를 공모 사업에 의존하고 있는데, 3년 뒤에는 제가 자체적으로 행사를 기획하고 정기적으로 뭔가를 이어갈 수 있는 여지가 있었으면 좋겠어요.

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공예주간은 내년까지 열릴 계획이라 앞으로 어떻게 될지는 모르겠지만, 계속 해외 작가를 울산에 모셔서 울산을 배경으로 기획을 하고 싶은 게 제일 커요.

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여기서 태어나 이 집에서 쭉 살아서 그런지 애정이 크거든요. 해외 작가와 교육이나 전시도 하고, 제가 주체가 돼서 자체적으로 뭔가를 하고 싶어요. 지금은 닥치는 대로 일을 쳐내는 상황이지만, 내년에는 아쉬움이 남지 않도록 체계적으로 완벽하게 프로젝트를 끝낼 수 있었으면 좋겠어요.

Q. 어떻게 보면 울산에서 성공하기 어려운 분야인데, 이를 성공적으로 이끈 대표님만의 노하우나 마음가짐이 있다면 무엇일까요?

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저는 제삼자가 봤을 땐, 할아버지 댁이 있고 부모님 지원이 있어서 편하게 했다고 생각할 수 있어요.

단 빌라오아시스를 만든 뒤에도 미포조선에서 사무직으로 일하기도 했고, 계약직으로 일한 적도 있었어요.

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오직 하고 싶은 일이 있다는 일념 하나로, 사람들이 터프팅이 뭔지 모를 때부터 터프팅 한 길을 팠어요.

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회사가 끝나고도 계속 제 기술을 발전시켰고, 그게 어느 시점이 되니까 터지면서 지금까지의 보상을 주는 것처럼 하나씩 이뤄지더라구요. 당장은 남들이 알아주지 않더라도, 내가 원하는 길이라면 적어도 2~3년은 버텨봤으면 좋겠다고 말하고 싶어요.

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또 한계를 두지 않았으면 좋겠어요. 여기가 단순 공방밖에 더 되겠냐는 말을 많이 들었는데, 저는 그 말을 듣고 싶지 않아서 해외 작가와 계속 연락을 시도하면서 문을 두드렸거든요.

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특정 지점까지를 한계로 두지 말고 꾸준히 개척하는 자세로 임한다면 뭐든 가능성이 있지 않을까 생각합니다.

Q. 다음 빌라오아시스의 일정은 어떻게 되나요?

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8월에는 울산문화관광재단 주최로 정자 바닷가를 배경으로 체험 공연·전시가 열리는데, 8월 17일부터 9월 1일까지 곽암아트갤러리에서 진행됩니다. 개최일에는 강연과 로컬 뮤지션 공연도 있을 예정이에요.

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그리고 특별한 게 있다면, 이번에 제가 국제터프팅협회를 운영하게 되면서 해외·국내 작가와 팀으로서 프로젝트를 추진하는데요. 9월에는 런던 디자인페스티벌에 정식 참여하게 돼서 런던에서도 전시를 할 예정입니다.

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올해 공예주간 만족도 조사를 열심히 요청드렸어요. 500명의 피드백을 받았는데, 어떤 부분이 불편했는지 파악하고 보완하려고 울산시나 북구청과도 소통하고 있으니까요. 내년에도 공예주간을 하게 된다면 좀 더 발전된 환경에서 진행할 수 있도록 하겠습니다.

곽암아트갤러리 찾아가시는 길 : 울산 북구 판지1길 62 곽암아트카페갤러리 (울산광역시 북구 구유동 308)

Q. 끝으로 하고 싶은 말씀이 있으시다면요?

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전에 계약직으로 회사 생활을 하면서, ‘하고 싶은 일도 제대로 못 했는데 오늘 갑자기 죽으면 억울하지 않을까?’라고 생각했거든요.

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제가 창업하고 4년이 지났는데, 지금은 당장 죽어도 행복하게 죽을 것 같아요. 제가 노력한 만큼 다 이뤘기 때문에, 앞으로도 오늘 당장 죽어도 여한이 없는 그런 인생을 살고 싶고, 그러기 위해서 정말 열심히 살 거예요.

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휴무도 따로 없어서 창업 이래로 한 번 제대로 쉰 적도 없거든요.

지금 정말 이 일에 미쳐 사는데, 앞으로도 한 우물을 계속 팔 생각입니다.