김제여행 원평집강소, 동학농민혁명의 숨결을 간직한 그곳으로

130년 전 백성들의 염원이 피어났던 곳, 원평 집강소가 다시 주목받고 있습니다. 원평 집강소는 극심했던 사회적 모순을 철폐하고 백성들의 손으로 더 좋은 세상을 만들어 나가기 위한 동학농민혁명의 상징적 공간인데요.

이번 김제여행을 떠나 조선 후기 민중 혁명의 숨결을 간직한 원평 집강소를 찾아가 보았습니다.

1894년 동학농민혁명의 열기 속에서 탄생한 전국의 집강소는 농민들의 자치를 실현하고 평등한 세상을 향한 염원을 담은 공간이었습니다. 특히, 전북특별자치도 김제의 원평집강소는 그 의미가 더욱 깊습니다.

백정 출신의 동록개는 신분 차별 없는 세상을 꿈꾸며 자신의 집을 농민군에게 헌납했고, 이곳은 곧 농민들의 자치를 위한 중심지가 되었습니다. 동학농민군은 원평집강소에서 잘못된 정치를 바로잡고 신분 제도를 개혁하며 평등한 사회를 만들기 위한 다양한 활동을 펼쳤습니다.

전북특별자치도 기념물 제137호로 지정된 원평집강소는 동학농민혁명 당시 농민들의 자치를 위한 중심지였던 곳으로 1882년 4칸의 초가로 지어진 이 집은 백정 동록개가 소유하고 있다가 동학농민혁명이 일어나자 당시 동학의 대접주였던 김덕명에게 헌납되어 집강소로 활용되었습니다.

동록개는 “신분 차별 없는 세상을 만들어 달라"라며 자신의 집을 기꺼이 내놓았고, 이곳은 농민들의 염원을 담은 공간으로 거듭났습니다.

김제 원평 집강소는 일제 강점기 면사무소와 원불교 종교시설로 사용되기도 했으나, 1990년대 이후 폐가로 방치되면서 훼손될 위기에 처해졌습니다.

하지만, 2014년 문화재청에 의해 긴급 매입되어 원형 복원이 이루어졌고, 역사적 가치를 인정받아 2017년 전라북도 기념물로 지정되었습니다.

복원 과정에서 놀라운 사실이 밝혀졌는데요, 건축 연도가 1882년으로 기록된 상량문이 발견된 것입니다. 이는 원평 집강소가 동학 농민혁명 이전부터 존재했으며, 동록개가 농민들의 염원을 담아 헌납했다는 사실을 명확하게 증명하는 증거가 되었습니다. 마당 한쪽에 놓인 장독대까지 사람의 온기가 느껴지는 공간입니다.

역사의 아픔과 희망을 간직한 공간 원평 집강소는 신분 차별 없는 세상을 꿈꾸었던 백정 동록개의 헌신과 농민들의 자치를 실현하기 위해 애썼던 동학농민혁명의 정신을 기억하고, 역사의 교훈을 되새기는 소중한 공간입니다.

지난해 6월 원평집강소 뒤쪽으로 원평집강소 복합문화공간이 지어졌습니다. 이곳은 극심했던 사회적 모순을 철폐하고 백성들의 손으로 더 좋은 세상을 만들어 나가기 위한 동학농민혁명의 상징적 공간으로 기억되고 있는데요, 김제 동학농민운동과 문화 예술 공연 등을 통해 지역주민과 김제 여행을 찾아오시는 관광객에게 문화향유 기회를 제공하며 역사와 문화가 어우러진 공간으로 거듭날 예정입니다.