백제시대의 사찰 '홍성 용봉사'

충남 홍성군 홍북면 용봉산 자락에 용봉사라는 절이 있습니다.

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용봉산 등산 길에 잠시 쉬어 가기 좋은 사찰이며

특히 보물로 지정된 홍경리 마애여래 입상을 볼 수 있는 곳입니다.

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절의 연혁은 없지만 주변에서 백제시대의 기와조각이 출토되었고,

백제시대에 제작된 것으로 추정되는 석조물이 남아 있어

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용봉사는 백제시대에 창건한 절로 대략 1,400년 역사를 가진 것으로 보고 있습니다.

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원래 절은 현 위치 바로 위 언덕에 있었으나 풍수지리의 명당이라는 이유로

1906년 평양 조씨 가문이 절을 부숴버리고 조희순의 묘를 세웠답니다.

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그때 마을 사람들과 신도들이 지금의 위치에 임시 절을 세웠지만 곧 폐사되었고,

이후 1980년대에 다시 중창하여 지금에 이르고 있습니다.

▲ 사찰 전경

사찰 내 전각으로 대웅전, 지장전, 산신각, 요사채가 있으며,

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유물로는 보물로 지정된 신경리 마애여래입상과 영산회 괘불탱을 비롯해

유형문화유산 마애불과 동종 그리고 문화유산자료 석조와 부도가 있습니다.

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일주문

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▲ 일주문

사찰의 첫 번째 산문인 일주문은 맞배지붕에 규모가 그리 크지 않지만

높은 단 위에 세워 밑에서 위로 올려다 보게 하여 약간의 웅장함을 보이고 있습니다.

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작은 듯 작지 않고 화려한 듯 화려하지 않는 백제풍의 사찰 면모를 보여주고 있습니다.

▲ 일주문 현판

일주문에는 수덕사 덕숭총림 4대 방장을 역임한 송원 설정 스님이 쓴 용봉산 용봉사 현판이 걸려있습니다.

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마애불

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일주문을 지나 약 50m 올라가면 우측 암벽에 마애불이 조성되어 있습니다.

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▲ 용봉사 마애불

커다란 바위에 돋을새김한 불상은 머리 부분이 입체적으로 돌출되었고, 몸통은 평면에 얕게 조각되었으며,

오른손을 아래로 내리고 왼손은 가슴 위로 올린 형태의 수인을 하고 있습니다.

▲ 마애불 제작 연대

특히 불상의 우측에 새겨진 정원 15년이란 글자를 통해 불상의 제작 연대가 신라 소성왕 1년(799)임을 밝히고 있어,

당시의 불상 양식을 파악하는데 중요한 자료로 평가되어 1985년 충남 유형문화유산으로 지정되었습니다.

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부도

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마애불 맞은편에 두 기의 부도가 자리하고 있는데 그 중 한 기가 문화유산자료로 지정되어 있습니다.

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▲ 용봉사 부도

두 기의 부도 중, 좌측의 중화 대선사 부도는 외관상 최근의 것으로 보이고,

▲ 문화재자료 용봉사 부도

우측 부도는 평양 조씨 가문이 조희순의 묘를 세우면서 절을 파괴하자

1910년경 이곳으로 옮겼는데 누구의 것인지 확인되지 않습니다.

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둥근 공 모양의 탑신 위에 마모가 심한 6각형 지붕돌이 올려진 부도는

비록 제작 시기와 주인공이 알려지진 않았지만

부도 형태의 특성을 고려해 1984년 충남 문화유산자료로 지정되었습니다.

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일주문에서 경내 입구까지 그리 긴 거리는 아니지만 비탈졌습니다.

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하지만 그 길을 따라 걷다 보면 유물도 볼거리지만 산세를 보며 걷는 맛이 아주 그만입니다.

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가람

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원래의 자리에서 밀려난 용봉사는 산비탈을 깎고 석축을 쌓아 조성한 터 위에 가람을 이루고 있습니다.

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▲ 석축

석축에 문짝이 달려있는 것으로 보아 저장고가 설치된 듯합니다.

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대웅전

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석축을 쌓아 조성한 터 위에 아담한 대웅전과 사자 네 마리가 떠받치고 있는 팔각 구층 석탑이 자리하고 있습니다.

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▲ 용봉사 대웅전

정면 3칸, 측면 3칸 규모에 맞배지붕의 주심포집으로 지은 대웅전은

크고 웅장하지는 않지만 석축을 3단으로 쌓아 높게 조성한 터에 세워져 있어

중심 법당으로서 엄숙하고 근엄한 모습으로 자리하고 있습니다.

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대웅전 현판 글씨는 수덕사 덕숭총림 3대 방장을 역임한 원담 진성(1926~2008) 스님이 썼습니다.

▲ 대웅전 법당 내부

법당에는 아미타 삼존불과 후불탱화가 봉안되었고, 그 외 칠성탱화와 신중탱화가 걸려있습니다.

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조선 숙종 15년(1689)에 장희빈으로 널리 알려진 희빈 장씨가

아들 균(훗날 경종)의 탄생을 축하하여 아미타불을 조성해 용봉사에 봉안하였는데,

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1906년 평양 조씨 가문이 절을 파괴하고 불상을 아무렇게 방치하자 서산 부석사로 옮겼습니다.

하지만 1980년 아미타불상을 도난 당해 지금은 행방을 알 수 없답니다.

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대웅전에 유형문화유산으로 지정된 자그마한 동종이 비치되어 있습니다.

▲ 대웅전 동종

상단에 범자를 새긴 원을 둘렀고 그 밑으로 유곽 사이에 보살 입상이 그려진 동종으로,

표면에 쓴 건륭 36년이란 글자를 통해

조선 영조 47년(1771)에 조성되었음을 알 수 있으며 2024년 충남 유형문화유산으로 지정되었습니다.

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지장전

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대웅전 좌측에 지장전이 자리하고 있습니다.

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▲ 용봉사 지장전

대웅전과 동일한 형태인 정면 3칸, 측면 3칸 규모에 맞배지붕의 주심포집으로 지었는데,

특이한 것은 측면에 외짝 띠살문을 앞뒤로 두 개나 설치하였습니다.

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지장전 현판 글씨는 수덕사 덕숭총림 4대 방장을 역임한 송원 설정 스님이 썼습니다.

▲ 지장전 내부

전각 안에는 보궁형 닫집 아래 좌우보처 없이 독존의 지장보살과 후불 목각탱이 봉안되었고,

좌측으로 영산회 괘불탱이 걸려있습니다.

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▲ 용봉사 영산회 괘불탱

항마촉지인의 수인을 한 석가모니불을 가운데로

위에서부터 분신불 2구, 10대 제자, 8대 보살, 범천과 제석천, 사천왕이 배치되었습니다.

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이 그림은 조선 숙종의 아들이 일찍 죽자 명복을 빌기 위해

숙종 16년(1690)에 화승 진간이 그린 것으로 1997년에 보물로 지정되었습니다.

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요사채

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▲ 용봉사 요사채 적묵당

대웅전 우측에 자리한 요사채는 ㄱ자 형태의 맞배지붕 건물에 우진각지붕의 건물을 이어 붙여 ㄷ자 형태를 이루었고,

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정면의 용봉사 현판이 걸린 곳은 종무소이고, 적묵당 현판이 걸린 곳은 스님의 생활 공간으로 사용하고 있습니다.

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석조물

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▲ 백제시대 석조물

요사채 아래에 전시한 석조물은 물을 담기 위한 석조(위)와 절구(좌), 맷돌(우)이며 모두 백제시대에 제작된 것으로,

원래 용봉사 옛 자리에 있던 것을 이곳으로 옮겼으며 1984년 충남 문화유산자료로 지정되었습니다.

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맷돌의 크기로 볼 때 용봉사 사찰의 규모가 어떠했는지 짐작할 만합니다.

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산신각

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요사채 뒤 외지고 한적한 곳에 사찰의 별미라 할 산신각이 자리하고 있습니다.

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▲ 용봉사 산신각

사찰을 수호하는 외호신이자 신도들에게 풍요와 복을 약속하는 산신이 거처하는 곳입니다.

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이제 용봉사를 방문하는 진짜 목적인 신경리 마애여래 입상으로 가 보도록 하겠습니다.

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▲ 신경리 마애여래 입상

커다란 암벽에 마애여래불을 돋을새김한 것으로 높이가 4m나 되는 거대한 불상입니다.

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오른손은 아래로 내리고 왼손을 들어 손바닥이 밖을 향한 수인을 하였는데,

사찰 초입에 있는 마애불과 모습이 흡사합니다.

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다른 점은 후대에 올려 놓은 것으로 보이는 개석이 머리 위에 올려져 있습니다.

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이 불상은 높은 곳에 위치하기 때문에 불상을 정면으로 볼 수 있도록

수직으로 절개를 하지 않고 아래로 비스듬하게 경사로 불상을 조각하였습니다.

▲ 마애불 측면

제작자의 속 깊은 배려심을 읽을 수 있는 대목입니다.

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이 불상은 1963년 홍성 신경리 마애여래 입상으로 지정되었는데,

당시 용봉사가 중창되지 않았기 때문에 용봉사 대신 지명인 신경리가 들어가게 되었습니다.

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용봉산 등산을 하다가 잠시 들려 옛 선조들의 작품을 감상해 보는 것은 어떨까요?

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홍성 용봉사

○ 충남 홍성군 홍북읍 용봉산1길 109

○ 충남도청에서 용봉사까지 3.5km이며 자동차로 약 5분 소요

* 방문일 : 2024년 1월 10일

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※ 이 글은 충청남도 도민리포터 지금 즉시 출발님의 글입니다. 충청남도 공식 입장과는 다를 수 있습니다.

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