단순한 공원을 넘어 많은 이야기가 있는 대교공원

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아직은 추운 겨울, 실은 대교공원이 사계절 중 가장 아름다운 계절은 '봄'이 아닐까 합니다.

월계천 둑방 좌우로 벚꽃이 흐드러지게 만개하는 곳인데,

홍성군을 넘어 충남, 그리고 전국에서도 알아주는 벚꽃 명소로

군민들뿐만 아니라 관광객들도 많이 찾아오는 명소입니다.

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대교공원은 홍성읍에 위치하고 있는데, 홍성읍은 옛 홍주읍성의 주무대이기도 합니다.

홍주읍성의 다양한 흔적과 원도심의 고즈넉함이 어우러져 있는 곳이죠.

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개인적으로 대교공원은 홍성군 여행에서 종종 들리는 편입니다.

여행자 입장에서는 넓은 주차장은 물론, 전기차 충전소도 운영 중이고요.

최근 이렇게 공중화장실의 개선이 이루어져 편리한 공원이기도 하니까요.

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2월이 거의 지나가면서 3월부터는

따스한 봄 날씨가 되리라는 기상예보를 본 것 같습니다.

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드문드문 꽃샘추위는 기승을 부리겠지만,

올해도 작년처럼 벚꽃이 기습 개화할 수도 있다고 하니

벚꽃 만개 현황을 잘 살펴봐야 할 것 같습니다.

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월계천과 대교공원 사이에는 수변 산책로가 있는데요.

비가 많이 내리는 장마철을 제외하고는 지역 주민들의 최애 산책 명소이기도 합니다.

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대교공원은 또 하나, 홍주읍성 주변에서 출발하는 이른바

'홍주성지순례길' 구간을 구성하는 하나의 거점이기도 합니다.

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순례자성당을 시작하여 옛 저잣거리를 지나 생매장터로 향하는 코스의 정확히 중간지점이죠.

저는 개인적으로 종교를 믿지는 않지만, 홍성군을 비롯한 충남 대부분 권역에

이렇게 비극적인 종교 박해가 있었다는 사실은 잘 알고 있습니다.

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역사를 공부함과 동시에, 당시의 뼈아픈 역사적 사실은

언제나 마음 한편을 아려오게 하는 것 같습니다.

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대교공원은 일찍이 종교 박해가 극에 달하던 시절 '참수터'로 잘 알려져 있는데요.

지명만 들어도 섬뜩한 느낌이 듭니다.

홍성의 옛 지명 '홍주'에서 가장 유명한 처형지로 이용되어 온 곳이지요

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하천변에 사람들이 모여 살고,

당시에도 민초의 유동인구가 많았기에 처형터로 사용된 것 같습니다.

1801년 신유박해 때 체포된 황일광 시몬이 순교한 곳으로도 알려져 있습니다.

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그런 아픈 역사에 비해 지금의 대교공원 주변은 평화로운 느낌이 가득합니다.

홍주읍성으로 향하는 길에는 지금도 오래된 상권이 유지되고 있는데,

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대중목욕탕 굴뚝에서 연기가 난다거나,

크고 작은 식당들에서 맛있고 고소한 냄새가 가득한 것을 보면,

참 사람 사는 냄새가 나는 동네라는 느낌이 들어요.

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대교공원 아래에 있는 백월교를 기준으로

홍주성지순례길의 이정표가 잘 그려져 있습니다.

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이곳을 지나 생매장터로 가도 되고, 또 반대로 걸으면

홍주읍성의 감옥터 등으로 이어지게 되는 코스입니다.

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앞서 봄이 되면 벚꽃이 만개한 벚꽃 명소가 된다고 말씀드렸는데,

벚꽃명소이자 아픈 역사를 가진 지역이라고 하니 참 아이러니하기도 하지요.

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대교공원에서 백월교를 기준으로 동쪽에는 홍주에서

순교한 천주교 신자들이 전시되어 있습니다.

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홍주성 홍주성지의 4분 복자로 기록되어 있는 인물들인데요.

생몰연도와 순교까지의 일대기가 적혀져 있습니다.

충남에 여러 성지들을 둘러본 경험이 있는데요.

볼 때마다 참 안타까운 느낌이 듭니다.

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불과 몇 세기 전인데,

종교의 자유가 없었다는 사실이 믿기지가 않는 느낌입니다.

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대교공원에는 이렇게 천주교 박해라는 역사 이야기와 함께

홍성군이 배출한 독립운동가에 대한 이야기도 만나볼 수 있습니다.

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단순한 공원을 넘어 다양한 이야기가 있는 공원이라고 소개한 이유도 바로 여기에 있습니다.

교과서에서 종종 접했던 '파리장서'에 대한 이야기가 눈에 띄는데요.

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홍성이 배출한 마지막 선비 지산 '김복한'선생에 대한 이야기도 살펴볼 수 있었습니다.

민족대표로도 유명한 만해 한용운 선생님의 이야기도 마찬가지 입니다.

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충절의 고장 홍성군답게 유익하고 알찬 역사 이야기 전시가 참 마음에 드네요.

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만해 한용운 선생 선사 독립선언 기념비에 대한 취지와

선생님의 연보에 대해서도 자세히 기록되어 있습니다.

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이 정도면, 홍성이 배출한 최고의 독립운동가

만해 한용운 선생님의 생가지로 찾아가야 되겠다는 동기부여가 되는 것 같은데요.

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이처럼 오늘 소개한 대교공원은 단순한 공원을 넘어 많은 이야기를 찾을 수 있는 공원이었습니다.

홍성군을 찾아오는 관광객들에게도 좋은 영향을 끼칠 수 있는 착한 공원이 아닐까 합니다.

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