당진의 천년사찰 신암사

여느 해 보다 올해 9월은 30도를 훌쩍 넘기는 열대야로

전국이 몸살인 이때 오랜 역사를 간직한 당진의 천년사찰

신암사로 마음의 평안을 주는 힐링 여행을 떠난다.

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충남 당진시 송악읍 가교리에 있는 신암사 입구에서 보이는

고즈넉한 풍경의 산기슭에 잘 가꾸어진 가족 묘역이 보인다.

잠시 의아한 생각에 궁금증만 더해간다.

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화순 능주를 본관으로 하는 구씨 가문은 고려 시대에

이어 조선시대에 무인의 명가로 이름을 높인 가문이다.

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사찰 주변은 능성 구씨 가문의 집성촌으로, 신암사는

소원과 명복을 빌었던 능성 구씨의 원찰이었다.

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당진 천년사찰 신암사는 1,200년대에 창건된 사찰로,

9세기 말과 1995년 2번의 중수 과정을 거쳐 지금에 모습이다.

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극락전을 받치고 있는 석축등만 당시의 것이고 건물은 모두

나중에 중수된 것으로 짐작된다.

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천년사찰 신암사 사찰 입구에는 일주문과 사천왕상은 보아지

않고 극락전과 주변에 산신각, 요사채가 자리하고 있다.

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신암사는 주차가 편했고 사찰 규모는 작은 편이다.

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당진 천년사찰 신암사 6층 석탑은 기단과 탑신이 아름다운

모습으로 극락전 앞에 서 있는데 표지판이 없어 연대를

알 수 없어 아쉬운 마음이 가득했다.

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당진 천년사찰 신암사에는 아주 특별한 창건 역사가 있다.

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고려 충숙왕 때 고려의 중신 구례가 세상을 떠난 후 부인

신씨가 남편의 영혼의 명복을 빌기 위해 당진 천년사찰

신암사를 창건하였다고 한다.

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신암사는 천 년 동안 원래의 모습을 유지하고 있으며, 원찰

이름 그대로 망자의 명복을 빌고 있는 사찰이라고 한다.

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개인이나 가문의 원찰로는 유일무이하게도 당진 천년사찰

신암사는 능성 구씨의 원찰로, 대한 불교 조계종 제7교구

본사인 수덕사의 말사이다.

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신암사 창건 당시 불상을 인도에서 모셔 왔다고 하니 당시

능성 구씨 집안이 쾌나 영향력이 있었던 것으로 생각된다.

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천년사찰 신암사는 고려의 충신 구례의 극락왕생을 위해

창건하여 주불전이 대웅전이 아니라 극락전으로 불리고 있다.

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신암사 극락전에 보물로 지정된 금동여래좌상은 삼존불 중

중앙의 불상으로, 높이 88㎝에 불과하지만 어른 수 십 명이

겨우 들 수 있을 정도로 무게가 나간다고 알려져 있는데,

우리가 갔을 때는 이유는 알 수 없지만 금동여래좌상이 없고

그곳에 부처님 사진만 남아 있다.

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신암사 극락전 뒤편 야트막한 언덕에 산신각이 있다.

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우리나라 불교가 전파되는 과정에 기존의 종교인 샤머니즘과

연결하되 자연스럽게 사찰 한쪽에 산신각이 자리 잡고 있다.

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가파른 언덕 위에 자리한 산신각에서 바라보니 신암사의

탁 트인 전망과 함게 여러 전각들이 한눈에 들어온다.

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바람에 스쳐 들려오는 풍경소리도 좋다.

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삼국시대와 고려 시대 가장 번성했던 불교 예술을 감상하고,

아주 특별한 창건 설화와 함께 보물 금동여래좌상의 아름다운

불상이 있는 신암사에서 역사도 배우고 힐링을 얻고 싶다면

당진으로 떠나보기를 추천한다.

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