[2024 봉화군 서포터즈] 국가유산 북지리마애여래좌상 소중한 우리의 보물

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역사와 전설이 살아숨쉬는 봉화군에는 수많은 문화유산이 남아 있습니다. 그중에서 국가유산인 북지리마애여래좌상을 관람하고 왔습니다.

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북지리마애여래좌상은 지림사에 위치하고 있습니다. 신라시대에는 이곳에 ‘한절’이라는 대사찰이 있었고, 부근에 27개의 사찰이 있어 500여 명의 승려들이 수도하였다고 전해지고 있습니다.

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현재는 대웅보전, 극락전, 관음전 등 몇 개의 건축물만 남아있고 북지리마애여래좌상을 관리하면서 전통을 이어가고 있습니다.

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북지리마애여래좌상은 자연암벽을 파서 불상이 들어앉을 거대한 방모양의 공간을 만들고, 그 안에 높이 4.3m의 불좌상을 매우 도드라지게 새긴 것입니다. 현재 비바람에 의한 풍화를 막기 위해 보호각을 세웠습니다.

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넓고 큼직한 얼굴은 양감이 풍부하며 전면에 미소를 머금고 있어서 박진감있는 모습을 보여주고 있습니다.

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어깨는 다소 움츠린 듯하지만 체구는 당당한 편이며, 양 어깨에 걸쳐 입은 옷은 가슴에서 U자형의 굵직한 주름을 이루면서 가슴에 들고 왼손은 무릎에 내리고 있는 모습으로 큼직하게 표현되어 불상의 장중한 멋을 더해주고 있습니다.

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불상 뒤편의 광배는 머리광배와 몸광배로 구분하였으며, 곳곳에 작은 부처를 표현하였고, 머리광배의 중심에는 정교한 연꽃무늬를 새기고 있습니다.

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불상을 만든 시기는 얼굴이나 신체에 표현된 부드러운 모습 등을 고려할 때 7세기 후반으로 추정됩니다. 이 시기 불상양식을 대표하는 작품으로 신라 불교조각사에 거대한 발자취를남기고 있습니다.

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국보 제201호라고 적혀 있는 바위가 있는데요, 현재는 국가유산이라고 명칭이 변경되었습니다. 유네스코 세계유산 체계에 부합하게 미래지향적인 의미를 담고 있다고 해요.

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사찰의 가장 중심이 되는 건축물인 대웅보전에 들어가보았습니다. 천장에는 많은 분들의 소원을 담은 기도등이 매달려 있더라고요. 저도 삼존불에게 가족의 무사안위를 기도하고 왔습니다.

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올 가을, 규모는 작지만 북지리마애여래좌상을 품고 있는 지림사에서 소중한 국가유산을 감상하고 오시길 바랍니다.

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