당진 면천향교와 골정지에서 만나는 면천의 역사

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여름이 깊어가면서 올해는 더위가 오래 지속되고 있지만 입추도 지나고 가을이 천천히 다가올 것 같습니다. 당진 여행을 하게 되면 역사 기행을 할 때 면천면 여행이 좋습니다.

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몇 년의 역사가 담긴 면천향교와 골정지를 찾았습니다.

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초록빛 세상이 아름답게 펼쳐지고 초록빛이 천천히 무게를 더하는 날 당진시 면천면에 자리 잡은 면천 향교와 골정지는 여름빛이 가득했고 좀 더운 날이었지만 생동감이 넘쳐서 보기에 좋았습니다.

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먼저 면천에서 예산 쪽으로 난 길을 따라 달리다가 골정지를 끼고돌아 나 있는 마을 길을 따라 달려 면천향교에 도착하였습니다. 향교 마당에 자동차를 주차하고 주변을 돌아보았습니다.

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지금 이곳은 공사 중으로 문을 열어 놓았지만 조심해서 돌아보아야 합니다.

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서원이 사립이었다면 향교는 조선시대의 관립 교육기관이었습니다. 향교 마당 입구에는 홍살문을 볼 수 있습니다.

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홍살문은 서원이나 향교에 설치하였고 능과 묘에도 설치했으며 충신, 열녀, 효자 등을 배출한 집안이나 마을에도 홍살문을 설치하도록 하였습니다.

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홍살문 바로 옆에 하마비(下馬碑)가 있습니다. 누구든지 이곳 향교에 온 사람 중 말을 타고 이곳을 지나는 사람은 말에서 내려야 한다는 것을 의미합니다.

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예전에도 이곳 향교에 온 사람은 누구든지 말에서 내려야 한다는 것을 의미합니다.

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마당 왼쪽에는 관리사가 있고 그 뒤에는 화장실이 있습니다. 충청남도 기념물로 지정된 면천향교는 건립 시기가 정확하지 않으나 조선시대 태조 1년인 1392년에 지방민의 교육과 교화를 위하여 창건되었다고 전해지고 있습니다.

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1716년(숙종 42)에 대성전 서쪽 벽 등을 수리한 기록이 있습니다. 1983년 대성전을 보수했고 1985년에는 명륜당을 보수했습니다.

그리고 1986년 동재와 서재의 보수가 이루어져 오늘에 이르고 있는데 요즘 다시 보수하고 있습니다.

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면천향교에 현존하는 건물로는 외삼문, 내삼문, 대성전, 동재, 서재, 명륜당 등이 있습니다. 명륜당과 내삼문 그리고 대성전이 일직선으로 배치되어 있어 앞쪽에 배움터가 있고 뒤쪽에 사당이 있는 형태입니다.

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정문 격인 외삼문은 솟을대문 형식입니다. 외삼문에서 시작된 담이 향교 전체를 둘러싸고 있어 전형적인 한국의 담을 보여주는 것 같습니다.

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제사를 지내는 공간인 대성전은 정면이 3칸이고 측면이 2칸입니다.

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대성전 안에는 중앙에 공자, 맹자, 증자, 자사, 안자(안영) 등 중국 5성(聖)의 위패를 모셔져 있고 그 양쪽에 송나라의 22현(賢)과 우리나라 18현의 위패를 모셨습니다.

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해마다 음력 2월과 8월에 각각 석전(釋奠) 제향을 올립니다.

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면천향교에서 나오다 보면 연못을 만날 수 있는데 이곳이 바로 골정지입니다. 이곳 향교에서 골정지까지 으르는 길이 있습니다.

옛날 향교에서 공부하던 유생들이 이곳 골정지에서 공부한 것을 함께 나누었다고 합니다.

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연못에 예전처럼 인공섬을 만들고 그 위에 약 33m² 크기의 초정(草亭)을 지은 후 돌다리를 놓았습니다. ‘건곤일초정(乾坤一草亭)’이란 ‘하늘과 땅 사이의 한 초정’이라는 의미인데 두보의 시구절에서 차용한 이름입니다.

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골정지 안에는 정자가 있는데 연암 박지원이 면천군수로 있을 때 세워졌다는 정자입니다. 이 정자는 일제강점기에 없어졌으나 2006년 당진시에서 복원하여 오늘에 이르고 있습니다.

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안으로 들어가서 정자에 앉으면 마음이 편안해집니다. 이곳에는 봄에는 벚꽃이 아름답게 피어나고 여름에는 연꽃이 피어나 멋진 모습을 보여주는데 이곳에서 바라보는 풍경도 너무 아름답습니다.

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지금도 연꽃이 피어나고 있는데 이곳의 연꽃은 홀 연꽃이 아니라 겹 연꽃이 대부분입니다. 물론 일란 홀 연꽃도 있는데 수가 많지 않습니다. 초록빛 잎 사이 피어나는 연꽃이 참 아름다운 모습입니다.

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이곳 골정지 주변에는 정자가 몇 군데 있어 휴식을 취하기에 참 좋습니다. 그리고 운동기구들도 설치되어 있어 이곳을 산책하면서 운동을 할 수도 있어 좋습니다.

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이곳을 돌아본 후에 가까운 곳에 있는 면천읍성과 면천의 문화를 담아 가는 ‘면천읍성안그미술관’에서 미술작품을 만나고, ‘오래된 미래’서점에서 책을 사서 읽어도 좋습니다. 그리고 대 숲길을 걸으면서 서걱대는 소리를 듣고 잠시 쉬어가도 즐겁습니다.

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이번 여름에 면천 여행을 하신다면 면천읍성과 면천향교 그리고 골정지를 돌아보면서 면천의 역사와 유물을 만나보면서 면천을 좀 더 가깝게 만나는 여행을 하여도 좋습니다.

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면천향교

주소 : 충남 당진시 면천면 동문2길 36-7

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