고즈넉한 도심 속 사찰, 순창 대모암

순창 대모암은 백산리 대모산에 있는 사찰로 순창 대모산성 북쪽에 자리하고 있습니다. 다른 사찰과 달리 도심 가까운 곳에 자리하고 있어 접근성이 좋지만 오르막을 올라가는 힘겨운 동행도 함께합니다.

사찰에 다다르는 길 한숨 돌리고 나면 불상 하나가 눈에 들어오는데요, 일반부처상과는 다른 모양새입니다. 대모암의 안주인처럼 앉아 들어오는 이들을 마중 나와 있는 듯한 모습이 고생했노라 말하는 것 같습니다.

대모산을 끼고 있는 대모암은 백제시대 산성터인 대모산성 인근에 자리하고 있습니다. 산세가 좋은 이곳은 학성스님이 창건한 조계종 제24교구 본사 선운사 말사로 풍광전과 요사채 등을 새로 건립해 지금의 모습으로 남아 있습니다.

순창 대모암은 전라북도 문화재자료 제70호인 홀어머니 산성의 아래 자리하고 있습니다. 대모산성에서 내려다보면 작은 암자만 덩그렇게 보입니다. 대모산성은 대모산의 동쪽과 서쪽 두 봉우리를 감싸듯 쌓은 산성으로 군대 창고 등으로 사용되다가 조선 후기에 폐쇄되었다고 전해집니다.

대모암을 저음 오시는 분들은 대모암에 대한 설명을 읽어보고 들어가면 좋은데요, 2018년 순창군의 지원으로 홀어머니산성을 발굴 조사해 백제시대 성벽과 남문지, 고려시대 건물지 등 다양한 유구와 유물이 출토되었습니다.

이곳은 순창 여인들의 길로도 잘 알려진 곳입니다. 예로부터 아기를 낳지 못하거나 아들을 갖기를 원하는 부인들이 대모암을 찾아와 정성을 다해 기도를 드렸다고 합니다. 요강바위부터 산동리 남근석까지 정성을 빌었던 여인들의 코스가 안내되어 있어 흥미롭습니다.

대모암에는 대웅전과 범종각, 요사채 2동, 창고가 있습니다. 사찰은 6·25전쟁 때 거의 폐사된 상태라 1973년에 와서 법당을 중수하였으며 1985년 범종각을 지었습니다. 1993년에는 대웅전을 새로 지어 대체로 보존상태가 좋습니다.

대웅전은 가장 중심이 되는 건물로 겹처마 팔작지붕에 정면 세 칸, 측면 두 칸 규모의 목조 건물입니다. 원형 주초 위에 원형 기둥을 세우고 다포 형식으로 만들었는데 건물 장식이 아름다워 눈길이 갑니다. 편액은 ‘대웅전’이라 걸려있는데, 외부의 벽화에는 화훼도, 학과 심우도가 그려져 있습니다.

내부에는 화려한 닫집이 설치되어 있고 불상의 뒤쪽에는 후불탱이 보입니다. 수미단 위에 석가모니 삼존 불상이 놓여있는데요, 가운데 인자한 모습을 한 본존불은 석가모니불 좌상이고, 좌우에는 협시 보살상입니다.

불상의 뒤쪽에는 후불탱이 있는데, 후불탱은 석가모니불이 법화경을 설하던 때의 광경이나 화엄경의 내용을 묘사하여, 불상 뒤에 걸어 두는 탱화입니다. 후불탱 좌우로는 칠성탱과 지장탱 및 신중탱이 배치되어 있습니다. 불교의 탱화는 도교의 점성술의 영향으로 일월성신을 부처로 의인화하여 신앙하였고, 그 영향이 불화에 투영되었다고 전해집니다.

'대웅'이라는 이름은 법화경에서 석가모니를 위대한 영웅이라고 지칭한 데서 비롯되었는데, 대웅전을 높여 부르는 말이 대웅보전입니다. 수행중인 수도승의 맑은 정신을 유지하고자 번뇌와 잡념을 깨뜨리는 데 쓰이는 목탁이 보입니다. 사찰에서 듣는 목탁 소리는 머리까지 맑게 합니다.

요사채는 병자년에는 인법당이던 곳입니다. 자연석 기단 위에 각형 기둥을 하고 주심포 형식에 팔작지붕을 하고 있는 목조 건물입니다. ‘대모암’이라는 편액이 붙어 있지만 주련과 단청 등 장식이 없어 대웅전과 비교해 굉장히 단조로운 느낌입니다.

안으로 들어갈 수 없어 대모암의 목조 여래좌상은 보지 못했지만, 뒤돌아보니 요사채 앞에 연못 하나가 눈에 들어옵니다. 대모산성이 충성될 때부터 있었던 샘터입니다. 지금은 작은 연못처럼 보이지만 당시는 우물 역할을 하며 식수로 사용된 것으로 보입니다.

나가는 길 ‘평화의 불’ 북한사찰 봉안을 추진해온 108산사순례기도회 회주 선묵 혜자 스님의 53기도 도량순례비를 만났습니다. 대모암은 남북 화해와 자비의 상징인‘평화의 불’과도 함께하는데요, 고즈넉한 도심 속 사찰 대모암을 시작으로 대모산성까지 싸복싸복 돌아보시는 것도 좋겠습니다.

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