부안 가볼만한 곳 - 채석강, 격포해수욕장

공영주차장에 차를 주차하면 가장 먼저 만나게 되는 곳이 격포해수욕장인데요. 채석강 옆에 자리한 격포해수욕장은 채석강과 함께 서해안의 아름다움을 대표하는 명소 중 하나입니다. 부드러운 모래사장과 잔잔한 파도가 어우러져, 가족 단위 방문객들이 즐기기 좋은 휴양지로 유명합니다. 여름철에는 해수욕을 즐기려는 사람들로 활기를 띠며, 고요한 해변에서 석양을 감상하는 낭만적인 순간을 선사하기도 합니다.

특히 격포해수욕장은 채석강과 가까워, 두 곳을 함께 방문하여 자연 경관을 감상하고 해변에서 여유로운 시간을 보내기 좋습니다. 해안선 너머로 펼쳐지는 푸른 바다와 고요한 해변이 어우러진 이곳은, 일상의 피로를 잊고 자연 속에서 힐링할 수 있는 최적의 장소입니다.

9월 중순, 무더위가 어느 정도 채 가실 법도 한데 여전히 늦여름의 기운이 남아 있었습니다. 처서가 지나고 이제 본격적인 가을이 오고 있다고들 하지만 휴일에는 격포해수욕장에 사람들이 모여 해수욕을 즐기는 사람들을 목격합니다.

격포해수욕장에서 왼쪽으로 걸음을 옮기면 독특한 지질층이 이어지는 바위들이 나타납니다. 바로 이곳이 채석강입니다. 바닥이 미끄러워 주의가 필요하다는 경고 표지판도 보입니다. 이제 사람들의 발길을 따라 채석강을 천천히 걸어가 보겠습니다.

채석강의 독특한 지형 덕분인지 채석강 앞 바다는 아무렇게나 찍어도 멋진 사진이 나옵니다. 우산으로 햇빛을 가리고 부안 앞 바다를 만끽하는 어느 부부의 모습처럼 낭만적이지 않을 수 없습니다.

가는 길에 모터보트 체험도 보입니다. 저에게 채석강은 지난 8월에 이어 이번이 두 번째 방문인데요. 한창 피서철이었던 8월에는 고무보트를 타며 스릴을 만끽하는 사람들의 모습을 보기도 했습니다. 보트의 화려한 곡예쇼에 비명을 지르더라고요. 종종 그때의 기억이 생각이 났습니다.

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멀리서 바라만 보아도 경이로움을 자아내는 퇴적암층, 바로 부안의 채석강입니다. 이름 때문에 종종 "강(江)"이라 오해하는 이들도 있지만, 채석강은 오랜 세월 동안 바다의 침식작용으로 만들어진 독특한 암석 지형입니다. 강물이 흐르는 곳이 아닌, 바다가 빚어낸 자연의 걸작인 것이지요.

채석강이라는 이름은 사실 중국의 유명한 경승지인 채석강에서 유래했습니다. 중국 당나라 시인 이태백이 술을 마시며 풍류를 즐겼다는 그곳의 이름을 따와 붙인 것입니다. 한국의 채석강 역시 이국적인 아름다움과 함께 자연이 조각한 예술 작품처럼 그 웅장한 자태를 뽐내며, 방문객들에게 깊은 인상을 남깁니다.

차마 사진으로 전부 담지 못하는 채석강의 경이로움. 바다와 어우러져 묘한 느낌을 자아내는 채석강입니다. 왜 사람들이 채석강을 부안을 넘어 전북 최고의 명소로 뽑는지 알 수 있는 대목이랄까요.

제가 방문한 날도 마침 휴일이라 그런지 채석강은 전국 각지에서 온 여행객들로 북적였습니다. 연인, 부부, 가족, 친구 할 것 없이 모두가 휴대폰을 꺼내 사진을 찍으며, 채석강에서 소중한 추억을 남기고 있었습니다.

변산팔경(邊山八景) 중 한곳에 속하는 채석강은 2004년 11월 17일에 부안 채석강·적벽강 일원이 명승지 제13호로 지정되었으며, 2017년 9월 13일에 인증된 전북 서해안권 국가 지질 공원의 부안군 지질 명소 6개소(직소 폭포, 적벽강, 채석강, 솔섬, 모항, 위도) 중 한 곳입니다.

채석강은 수천만 년의 시간이 빚어낸 자연의 걸작이자, 사람들에게 잊지 못할 기억을 선사하는 곳입니다. 독특한 퇴적암층과 웅장한 풍경은 그저 바라보는 것만으로도 경이로움을 느끼게 하며, 일상의 소란스러움에서 벗어나 마음의 여유를 찾을 수 있게 합니다.

바다와 암석이 어우러진 이곳에서 우리는 자연의 위대함과 그 안에서의 우리의 자리를 다시금 되새기게 됩니다. 채석강을 떠나며, 이곳에서의 감동과 여운은 오랫동안 마음속에 남아 또 다른 방문을 꿈꾸게 할 것입니다.

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글, 사진=조영인 기자

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