국도 따라 삶을 좇아

탁 트인 바다와 푸르름을 내뿜는 산, 고요하게 물결치는 호수, 단란하고 정겨운 마을 사이사이를 지나는 길, 삶의 민낯을 마주하는 국도로 내달린다.

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높다란 산길과 탁 트인 벌판을 오르내리다가 드넓은 바다를 향해 가는 길. 대구에서 출발해 남부 지방을 가로질러 부안 보안면에 이르는 30번 국도는 변덕스러운 삶의 모습을 닮아 있다.

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소백산맥 자락 아래 산골 마을인 무주 무풍면에서 무주 구천동을 지나면 진안 용담호에 이른다.

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용담호 물가를 부드럽게 굽이돌아 동화 속 초원처럼 펼쳐진 임실 치즈마을과 가을이면 구절초 피는 정읍 산내, 태인을 지난다. 내륙을 뒤로하고 변산반도 북쪽을 돌아 짭조름한 소금 냄새 풍기는 어촌에 다다른다.

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길이 끝나는 곳에서 땅도 끝나니, 쉼 없이 걸어온 발을 잠시 쉬게 해도 좋겠다. 푸른 산과 깊은 호수, 너른 바다가 차창에 드나드는 동안 일상의 풍경은 저만치 물러난다.

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서해안과 남해안을 거쳐 부산으로 향하는 77번 국도 여행에는 파도를 타고 온 바닷바람이 동행한다.

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77번 국도는 한반도 최북단인 경기도 파주에서 아랫마을 부산까지 L 자를 그리며 꺾어지는 기다란 길이다. 서해안과 남해안 가장자리를 훑으며 수평선과 나란히 달리는데, 바다 위 대교와 그 아래 해저터널을 통과하면서 독특한 경관을 펼쳐 보인다.

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전북은 군산 하굿둑부터 새만금방조제를 건너 부안 곰소에서 한 번 끊기고, 곰소만을 넘어 동호해수욕장에서 전남 목포 방향으로 내려가는 구간이다. 부안과 고창을 연결하는 다리인 노을대교(가칭)가 완공되면 도내에서만 두 번 바다를 가로지르며 서해안을 오롯이 느끼게 된다.

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바다만큼이나 물오른 여름을 느낄 수 있는 곳이 깊은 산이다. 한껏 채도를 높인 풍경과 생생한 자연의 냄새가 오감을 자극한다.

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17번 국도는 전남 여수에서 경기도 용인까지 이어지는 길로, 전북의 구간은 남원에서 완주 운주면까지다. 17번 국도는 도내 대표적인 산 옆을 지나며 깊은 자연으로 이끈다.

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남원~전주 구간인 춘향로에는 지리산이, 전주역에서 완주군을 거쳐 충남 금산으로 이어지는 길에는 대둔산이 함께한다. 땅 위의 많은 일들이 나고 죽는 수십 년, 수백 년 동안 한결같은 산을 지나노라면 움츠러든 마음이 곧게 펴진다.

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전주~금산 구간은 물까지 좋다. 만경강 변에서 바람을 쐬고 대둔산 품에 안긴 운주 계곡에 들러 눈을 적시자.

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글, 사진 = 전북특별자치도청

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