용봉사의 옛 터에 자리하고 있는 국가유산 홍성 신경리 마애여래입상

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홍성 12경 중 제3경에 속하는

용봉사에는 마애불이 두 개 있습니다.

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하나는 용봉사 아래쪽에 위치한 정원명 마애불이며,

다른 하나는 용봉사 위쪽에 위치한 신경리 마애여래입상입니다.

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용봉사 마애불은 충청남도 지정 문화유산이며,

799년 신라 소성왕 원년에 제작되었을 것으로 추정되어,

통일신라 말기 불상 연구에 중요한 자료로 활용되고 있습니다.

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두 번째 마애불인 홍성 신경리 마애여래입상을 보기 위해서는

용봉사에서 등산로를 따라 약 200미터가량 위쪽으로 올라가야 합니다.

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제가 신경리 마애여래입상을 찾아간 날은

부슬비가 내리는 3월 1일이었는데요.

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빗속에서도 등산하시는 분들이 많아,

어디까지 가시냐고 여쭤보니, 충의사까지 간다고 하시더라고요.

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아마도 3.1절을 맞아 많은 분들이

내포역사인물길 1코스 따라가시는 것 같습니다.

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거리상으로는 200미터라고 하나,

가파른 경사길이라 오르기가 만만치 않습니다.

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하지만, 경사길을 다 오르고 나면 상상하지 못했던

넓은 평지로 인해 깜짝 놀라게 되는데요.

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이곳에 이렇게 넓은 평지가 있는 이유는,

이곳이 원래 용봉사가 있던 터였기 때문입니다.

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원래 용봉사가 있던 터가 좋아, 평양 조 씨 일가가 자기네 조상 묏자리로 쓰려고

용봉사를 강제로 폐사시키고 이곳에 자기네 조상 묏자리를 썼다고 합니다.

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이에 마을 주민들과 신도들이 힘을 모아

현재의 용봉사 자리로 절터를 이전한 것이라고 해요.

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이곳이 옛 용봉사 절터였다는 사실은

저기 보이는 불상 아래에서 기와 조각들이 출토되었기 때문입니다.

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신경리 마애여래입상은 국가유산 중 보물로 지정되어 있습니다. ​

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정면에서 보았을 때는 커다란 돌에

자애로운 부처의 모습을 새겨 넣은 것이라고 단순 생각할 수 있으나,

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이걸 측면에서 바라보면 느낌이 상당히 다릅니다.

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커다란 돌을 평평히 잘라

그 안에 부처상을 조각한 것이 아니라,

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비스듬한 각도로 돌을 잘라낸 뒤

그 안에 부처상을 조각한 것입니다.

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그러다 보니, 밑에서 올려다보면

부처 상이 108배를 하는 신도를 자애로운 모습으로

내려다보는 것 같은 느낌을 받게 해 줍니다.

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신경리 마애여래입상의 특징은

머리 부분은 깊게 새겨 얼굴은 매우 풍만한 편이나

아래쪽으로 갈수록 신체 표현이나 옷 주름을

얕은 돋을새김으로 처리하였다는 점에 있습니다.

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아마도 부처의 자애로운 얼굴을

더 자세히 묘사하고 싶었나 봅니다.

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그리고 이 마애여래입상을 뒤쪽에서 바라보면,

마치 스핑크스처럼 한 마리의 사자가 앉아 있는 듯한 형상인데요.

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언덕 위에 앉아서

멀리 용봉산의 기세를 살피고 있는 것 같습니다.

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그런데 문득 드는 생각이 언덕 위에 부처 상이 있는데

그것도 바위가 기운 상태인데 만약 비가 많이 내리면

위험하지 않을까 생각했는데,

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그러한 사고를 미연에 방지하기 위해

여래입상 위쪽에 배수로를 깊게 파서 아무리 큰 폭우가 쏟아지더라도

물이 양 갈림길로 나눠져 밑으로 흐르게끔 관리를 하고 있더라고요. ​

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용봉사 입구에 위치한 마애불의 키가 2미터인 것에 반해

이곳 신경리 마애여래입상은 그 키가 4미터에 달합니다.

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저렇게 큰 바위를 깎아서 여래 입상을 만든 것도 대단하지만,

그 키가 자그마치 4미터에 달한다는 것도 신기하기만 합니다.

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봄을 맞아 용봉사에 가실 분들은

힘들긴 하겠지만 200미터가량 위쪽에 위치한

신경리 마애여래입상도 한 번 살펴보고 오시기 바랍니다.