울산의 시간을 머금고 있는 신화마을

우리나라의 대표적인 산업도시 울산.

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지금은 전국에서 소득수준이 높은 도시로 항상 최상위권에 속해 있을 만큼 울산하면 먼저 떠오르는 이미지 중 하나는 빠르게 산업화를 이룩한 도시라는 점입니다.

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하지만 울산이 오늘과 같은 모습을 갖추게 된 데는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았습니다.

공업단지가 조성되기 전 만 하더라도 울산은 한반도 동남부의 대표적인 어촌이었습니다.

특히 장생포는 고래산업의 중심지이기도 했죠.

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시대의 변화에 따라, 시간의 흐름에 따라 환경이 변화하는 것은 어쩌면 자연스러운 변화일지도 모릅니다.

인간의 역사는 항상 더 나은 삶을 지향해 왔고 발전에는 변화가 이어지기 때문입니다.

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하지만 모든 변화가 긍정적인 면을 가져다주는 것은 아닙니다. 누군가에겐 삶이, 삶의 터전이 바뀌기도 하니까요.

우리가 잊고 있었던 과거의 울산을 만나보는 시간. 산업도시 울산의 단면이 남아 있는 곳, 남구 신화마을입니다.

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신화마을 입구

남구 야음동 일원에 위치한 신화마을.

이곳 마을의 역사는 산업도시 울산의 시간과 궤를 같이합니다.

신화마을은 오래전부터 존재하던 마을, 즉 자연 취락은 아니었습니다.

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1960년대 울산석유화학단지 조성으로 지금의 장생포 인근 매암동에 살고 있던 주민들은 삶의 터전을 떠나야 했습니다.

신화마을은 부득이하게 마을을 떠날 수밖에 없었던 주민들이 모여 삶을 영위할 수 있도록 새롭게 조성한 마을이었습니다.

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신화예술인촌에서 바라본 신화마을 일대. 멀리 왼편에 보이는 아파트 단지는 삼산동, 오른 편에 보이는 공단이 원래 마을 주민들이 살던 석유화학단지.

마을 이름인 ‘신화’ 역시 새롭게 화합해서 함께 잘 살아보자는 의미에서 붙여졌습니다.

조용했던 울산의 이주민 마을은 2010년, 정부 주관 마을 미술 프로젝트 사업 대상에 최종 선정되면서 장생포 고래특구와 연계한 공공 미술 공간으로 탈바꿈하는 변화를 맞이하게 됩니다.

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2011년 처음 마을에 벽화가 그려졌고 2013년에는 예술인들의 창작공간인 신화예술인촌이 문을 열었습니다.

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마을 곳곳에서 다양한 벽화를 만날 수 있다

지금으로부터 12년 전 처음 벽화가 그려졌지만 여전히 마을 곳곳에는 다양한 테마의 벽화거리가 조성되어 있어 천천히 마을을 둘러보며 여러 예술인들의 작품을 감상할 수 있습니다.

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사업 대상으로 선정되기 이전의 신화마을은 낡은 지붕과 오래된 벽체들로 인해 외부인들은 거의 찾지 않는 곳이었으나 마을에 새로운 바람이 불고 영화 <고래를 찾는 자전거>의 배경으로 등장하면서 발길이 이어졌습니다.

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관광명소이기는 하지만 주민들이 거주하고 있는 공간이므로 주민들의 일상에 방해가 되지 않도록 매너 있는 마을 탐방이 중요합니다.

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마을에 거주하는 분들의 연령대가 대부분 고령이니 불편함을 드리지 않도록 미리 염두에 두고 마을을 둘러보는 것을 권장 드립니다.

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마을 주민과 함께 다양한 굿즈와 프로그램을 운영하는 공간

또한 마을에는 독특하게 문화해설사가 아닌 미술해설사가 있어서 마을 이야기, 벽화에 담긴 의미 등을 하나하나 살펴보면서 걸을 수도 있습니다.

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새로운 주거 형태와 공동체의 등장으로 예전의 '마을' 형태의 공동체는 점점 사라지고 있는 요즘.

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그 역시도 시대적 흐름과 변화에 따른 자연스러운 현상이라고 볼 수도 있지만, 이곳 신화마을이 오늘날 우리에게 주는 메시지는 자연스럽게 바뀌는 변화의 흐름 속에서 좁게는 나를, 넓게는 함께 살아가는 이웃들, 내가 살고 있는 지역에서 나는 어떤 지향점을 갖고 살아갈 것인가를 생각해 보도록 한다는 것입니다.

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60년 전의 사람들은 다른 선택으로, 다른 지역으로 떠날 수도 있었지만 어제까지만 해도 함께 아픔을 나누고 좋은 일은 축하했던 사람들과 새롭게, 함께 하는 시작을 선택했습니다.

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마을의 터줏대감 고양이

단지 예쁜 벽화가 그려진 마을의 의미보다 오늘날까지 신화마을이라는 마을이 있을 수 있었던. 유지될 수 있었던, 우리에게 전해줄 수 있었던 과거의 울산의 모습을 떠올릴 수 있고 기억할 수 있는 장소였습니다.

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더는 새로운 주민이 유입되지 않는다면 마을은 점점 소멸되어 가겠지만, 그것 역시 자연스러운 변화일까요?

그보다는 신화마을이 오랜 시간 유지되어서 사람들에게 울산의 어제와 오늘 그리고 미래를 그려볼 수 있는 그런 마을로 오랜 시간 기억되고 보전되었으면 좋겠다는 생각이 들었습니다.

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인근의 여천 메타세쿼이아길과 멀지 않은 거리에 있어 선선하게 걷기 좋은 요즘 같은 가을날, 사색을 즐길 수 있는 산책 코스로 추천드립니다.

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※ 해당 내용은 '울산광역시 블로그 기자단'의 원고로 울산광역시청의 공식 입장과는 다를 수 있습니다.