6월은 왜 호국보훈의 달일까? 기억해야 할 6월의 기념일

가정의 달 5월에 이어 호국보훈의 달 6월이 시작되었습니다. 6월은 일 년 열두 달 중 나라와 국민을 위해 목숨을 바친 선열들의 희생을 기리는 기념일과 공휴일이 유독 많아 호국보훈의 달이라 불리고 있는데요. 그렇다면 ‘언제부터 6월을 호국보훈의 달로 부르기 시작했는지?’ 실제로 ‘6월 호국보훈의 달과 관련된 기념일은 어떤 것들이 있는지?’ 다시 한번 되새겨 보는 시간을 준비했습니다.

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‘호국보훈(護國報勳)’의 사전적 의미는 ‘나라를 지키고 나라를 위하여 힘쓴 사람들이 공훈에 보답한다.’라는 뜻을 지니고 있습니다. 즉, ‘호국보훈의 달’은 ‘나라와 국민들을 위해 목숨을 바친 순국선열과 호국영령의 공훈과 나라사랑 정신을 기리고 그 뜻을 기리며 감사하는 달’이라고 할 수 있어요.

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호국보훈의 달이 처음 지정된 것은 1963년입니다. 그전에 앞서 1961년에는 순국선열과 호국영령을 추모하고 국가유공자의 공헌과 희생을 되새기며 예우하기 위해 ‘군사원호청’이 설립되었는데요. 당시 6.25전쟁에서 희생된 분들과 상이군인을 돕기 위해 6월을 ‘군경원호강조기간’으로 정하였습니다.

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이후 행사 명칭이나 기간에 많은 변화를 거쳐 1985년도부터 오늘날과 같은 ‘호국보훈의 달’이라는 명칭으로 불리게 되었어요. 이후 6월 호국보훈의 달에는 추모의 기간(6월 1일 ~ 10일), 감사의 기간(6월 11일 ~ 20일), 화합과 단결(6월 21일 ~ 30일) 기간으로 나눠 특성에 맞는 호국보훈행사를 개최해 오고 있습니다. 그렇다면 호국보훈의 달과 관련된 기념일·공휴일은 무엇이 있을까요?

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널리 알려지지 않았지만 6월 1일은 의병의 날입니다. 의병의 날은 삼국시대부터 조선 말의 독립군에 이르기까지 자발적으로 나라를 지키기 위해 대항한 의병 정신을 기념하는 날인데요. 임진왜란 당시 붉은 옷을 입고 왜구와 맞서 싸운 곽재우 장군이 최초로 의병을 일으킨 날인 음력 4월 22일(양력으로 6월 1일)에서 유래됐습니다. 의병의 날은 지난 2010년 법정기념일로 지정돼 의병의 역사적 의의와 애국정신을 계승하는 날로 기념해 오고 있어요.

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6월이 호국보훈의 달이라고 불리게 된 가장 큰 이유는 아마도 6월 6일 현충일 때문이 아닐까 합니다. 현충일은 나라를 위해 싸우다가 목숨을 바친 순국선열 및 전몰장병의 호국정신을 기리기 위해 제정된 법정공휴일이죠. 우리나라는 일제강점기 탈피를 위한 독립 투쟁과 6.25 전쟁 등의 내전을 거치면서 많은 희생과 아픔을 겪어야 했는데요. 국가를 위해 목숨을 바친 이들을 추모하기 위해 현충일이 지정되었습니다. 현충일에는 태극기 조기 달기로 선열들에 대한 조의의 마음을 표현하고 있습니다.

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1950년 6월 25일은 우리 역사상 잊을 수 없는 동족상잔의 한국전쟁이 발발한 날입니다. 북한군이 남북군사분계선인 3.8선을 넘어 남침하면서 발발한 이날의 전쟁은 76년이 지난 현재까지도 하나였던 한반도를 남한과 북한으로 나누고, 아직 끝나지 않은 전쟁의 긴장감 속에 살게 하고 있죠. 한국전쟁 당시 사망한 국군은 약 40만 명, UN군을 포함하면 77만여 명이 전사, 부상, 실종된 것으로 알려져 있는데요. 6.25전쟁으로 인한 이재민도 1000만여 명이 넘을 정도로 큰 상처를 남겼습니다. 매년 6월 25일은 다시는 이러한 전쟁의 비극이 발생하지 않도록 6.25전쟁의 아픔을 상기하는 법정기념일로 정해오고 있습니다.

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또한 6월은 두 차례에 걸쳐 연평해전이 일어난 달이기도 합니다. 1999년 6월 15일에는 제1차 연평해전이, 2002년 6월 29일에는 제2차 연평해전이 발생하였는데요. 연평해전은 북한군이 서해 연평도 인근 북방한계선(NLL)을 넘어 대한민국 영해를 침범하는 과정에서 발생한 해상전투를 말합니다. 제1차 연평해전 당시 대한민국은 해군의 고속정 5척이 경미한 손상을 입는 데 그쳤지만 제2차 연평해전에서는 무력 충돌 과정에서 해군 6명이 전사하고 19명이 부상을 당하는 등 큰 피해를 입었습니다.

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앞서 알아본 것처럼 돌아오는 6월 6일 현충일에는 태극기 조기(弔旗) 달기를 통해 순국선열에 대한 조의의 마음을 표현하는데요. 조기는 깃봉에서 깃면의 너비(세로 길이) 만큼 내려서 달아주는 국기게양법으로, 현충일과 국장기간 등 조의를 표하는 날에만 달도록 하고 있습니다.

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호국보훈의 달인 6월! 오산시민 여러분도 6월 6일 현충일에 대한민국의 평화를 위해 소중한 목숨을 희생하신 수많은 선열들과 장병 여러분의 희생에 감사하는 마음을 담아 조기를 달아 주시기를 바라오며~ 다음 세대를 이끌어 나갈 후손들에게 6월과 관련된 기념일의 뜻과 의미를 알려주는 소중한 하루 보내시기 바랍니다.

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