숭고한 희생으로 얻은 평화의 의미를 되새기며

[왕우빈 기자]

기자는 호국 보훈의 달 6월을 맞아

경기도 화성시에 위치한

제암리 3‧1운동 순국 유적지 및

화성시 독립운동기념관을 찾았습니다.

화성시 독립운동기념관 전경 ⓒ 왕우빈 기자

경기도 화성시 향납읍에 자리한 제암리는

아기자기하고 조용한 시골 마을입니다.

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약 100여 년 전, 이 마을 사람들이 일제에 의해

끔찍한 학살을 당했던 곳이라고 하기에는

너무나 평화롭고 아름다운 풍경이어서

왠지 마음이 더 무거워졌습니다.

화성시 3‧1운동 순국 기념탑 앞에서 묵념 중인 기자의 모습 ⓒ 왕우빈 기자

제암리 학살 사건의 비극은 1919년 4월 15일,

일본 육군 중위 아리타 도시오(有田俊夫)가

이끄는 일본 군대가 이 마을을 찾으며 시작되었습니다.

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3‧1운동에 참여한 독립운동가와

그 가족을 찾겠다는 명목으로

이곳을 찾은 일본 군인들은 가가호호를 돌아다니며

이 마을에 사는 15세 이상 남성들을

빠짐없이 불러 모았습니다.

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이들을 마을 중앙에 있는 제암리 교회로 모이게 하고,

교회의 문과 창문을 모두 걸어 잠근 후

교회 건물을 향해 집중 사격을 가했습니다.

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또한 증거를 없애기 위해 교회에 불을 질러

마을 주민 30여 명을 학살하는 만행을 저질렀습니다.

화성시 독립운동기념관은 제암리, 고주리 독립운동가 6명의 유해를 대전 현충원으로 모시기에 앞서 특별 추모재단을 마련했다. 기자는 방명록에 그 유족들께 전달될 감사 인사를 남기고 국화꽃을 헌화하며 숭고한 희생을 하신 독립운동가에게 묵념을 올렸다. ⓒ 왕우빈 기자

이 사건은 이후 제암리 현장을 찾은

외국인 선교사들에 의해 미국과 유럽 등

외국 언론에 보도되었고, 일제가 조선에서 저지르는

무자비한 학살과 만행이

국제 사회에 알려지게 되었습니다.

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아울러 3‧1운동에 담긴 조선 민중들의 간절한

자주 독립 염원과 노력을 외부 세계에 확인시킨

사건이 되기도 했습니다.

화성시 일대에서 독립운동을 이끌었던 6명의 독립운동가 사진이다. ⓒ 왕우빈 기자

제암리에서 일어난 끔찍한 학살에도 불구하고,

그 주동자였던 아리타 중위는

'자신의 임무에 필요한 일이라는 확신에서 행한 것으로

범죄의 의도는 없으며, 이를 처벌할 근거 법률이 없다'는

이유로 무죄 선고를 받게 되었습니다.

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그러나 희생자의 유족과 마을 사람들에게

제암리 학살 사건은 잊을 수도,

잊어서도 안 되는 깊은 상처이자 아픔으로 남았습니다.

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당시 이 지역에서 독립운동을 위해 헌신한

독립운동가 및 그 가족, 그리고

학살 사건으로 희생된 사람들의

애국 정신을 기리기 위해 제암리에서는

오늘날까지도 매년 추도식이 열리고 있습니다.

투옥된 독립운동가들의 발에 채웠던 족쇄(왼쪽)와 재판을 받으러 가거나 면회실로 이동할 때 얼굴에 씌웠던 용수 ⓒ 왕우빈 기자

특히, 올해 4월에는

기존 제암리 교회 건물에 마련되어 있던

역사 사료 및 기증품 전시관을

별채의 독립기념관으로 확장, 이전하여

화성시 독립운동기념관을 개관하였습니다.

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이로써 화성시 일대에서 있었던

독립운동과 독립운동가들의 활약을 보다 통합적이고

체계적으로 보관할 수 있게 되었습니다.

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또한 상설 전시관과 특별 전시관, 어린이 전시관으로

이루어져 있어 남녀노소 누구나 쉽게

전시관을 즐길 수 있는 환경을 마련하게 되었습니다.

화성시 일대에서 활약한 독립운동가들의 신상과 얼굴 사진이 담긴 <감시 대상 인물 카드>의 모습 ⓒ 왕우빈 기자

기자가 특히 인상적이었던 것은

독립운동가들의 신상과 사진이 담긴

'감시 대상 인물 카드'와 학살 현장을

간접 체험할 수 있는 영상 체험실이었습니다.

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그동안 책 속에서만 보고 배웠던

일제 시대의 역사적 사건과 인물들의 이야기가

훨씬 생생하게 느껴지면서,

고국의 독립을 위해 몸 바쳐 독립운동을 한

많은 사람의 노고와 희생에 다시 한번

감사함을 느낄 수 있는 시간이었습니다.

영상 전시실에서는 제암리 교회 학살 사건을 간접적으로 체험해 볼 수 있는 코너가 마련되어 있다. 식민지 치하에서 고통을 받았던 당시 사람들의 아픔과 두려움을 통해 오늘날 우리가 누리고 있는 평화의 소중함을 새삼 느껴볼 수 있었다. ⓒ 왕우빈 기자

상설 전시시실 마지막 부스에는

일제 시대에 강제 징용되거나 강제 노역에 끌려갔던

경험자들의 인터뷰가 상영되는

영상 전시실이 있습니다.

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고작 열셋, 열넷의 어린 나이에

만주, 일본 등지에 끌려가 고된 훈련과 노역,

추위와 굶주림에 시달렸던

생존자들의 이야기를 들을 수 있었습니다.

일제 시대 강제 징병과 강제 노역에 차출되었다가 생환한 생존자들의 인터뷰 영상이 나오고 있다. ⓒ 왕우빈 기자

오늘날 매일매일 당연하게 누리고 있는

이 평화와 자유가 결코 당연하게 주어진 것이 아니라,

고국의 독립과 평화를 위해 몸 바쳐 싸우고

희생한 사람들의 헌신으로 이루어졌다는 사실을

새삼 느끼게 되었습니다.

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바쁜 일상의 연속이지만, 호국 보훈의 달 6월을 맞아

가족과 함께 평화와 고국의 소중함을

되짚어 보는 소중한 시간을 가져보는 것은 어떨까요?

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엄혹한 식민 통치 하에서도

고국 독립의 희망을 잃지 않고 독립을 위해 싸운

독립운동가와 한국 전쟁으로 희생된 군인들

그리고 지금 이 시간에도 불철주야 나라를 지키는

모든 이들에게 깊은 감사를 드립니다.

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