부처님 오신 날을 기다리며 찾아간 고즈넉한 사찰 '신흥사' | 서포터즈

안녕하세요 이천시SNS서포터즈 임중빈입니다.

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올해는 '부처님 오신 날'이 5월 초 황금연휴에 물려 많은 분들이 사찰을 방문하실 것 같습니다.

우리 이천시에는 장호원을 대표하는 고즈넉한 사찰이 있는데요.

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설성산성 유적과 함께 만날 수 있는 '신흥사'가 그 주인공입니다.

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사찰로 향하는 길에는 또 독특한 향토유적이 길 마중을 하고 있어 길을 잘 찾아왔다는 안도감이 들었습니다.

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잠시 가던 길을 멈춰 유적에 대한 답사를 해봤는데요.

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알고 보니 '경기 옛길' 중에서 봉화길9길(설성산길)의 중간 지점이었습니다. 선읍리에 대한 지명의 어원과 역사도 잘 설명이 되어 있네요.

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해당 유적은 '이천 선읍리 석불입상'이라고 하는데 경기도 향토유적 제 10호로 등록되어 있습니다.

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불상의 전체적인 양식으로 보아 통일신라시대 ~ 고려시대 초기의 불상으로 추정됩니다.

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보존 상태가 매우 뛰어난 편으로, 역사를 좋아하시는 분들에게는 신흥사로 올라가기 전에 자세히 답사할 가치가 충분한 유적인데요.

본래 이 자리에 있었던 것은 아니고 1975년 선읍리 마을과 하천 등에 흩어져 있던 것을 당시 신흥사 주지스님이셨던 월선스님의 발굴작업에 따라 1977년 복원하여 이곳에 자리잡았다고 합니다.

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보통 이러한 석불입상과 같은 불교 유적은 오래전부터 큰 사찰 주변이나 중요한 길목에 위치하여 조상님들의 좋은 길잡이가 되어 주었는데요.

지금도 신흥사로 올라가는 오르막길 중간에 위치하여 우리들에게도 좋은 길 안내를 해주고 있답니다.

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선읍리 석불입상을 뒤로하고 가파른 언덕 오르막길을 조금 더 오르니 오늘 찾아온 신흥사의 입구가 보입니다.

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또한, 설성산이 오랫동안 지켜온 '설성산성 유적'의 흔적도 그 모습을 드러내죠.

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참고로 사찰로 올라가는 길은 깔끔하게 포장이 되어 있지만 경사가 급하고 좁은 편입니다. 자동차를 타고 올라오실 때는 꼭 운전에 유의해주시기 바랍니다.

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신흥사 입구에서는 설성산성의 유적을 실제로 둘러볼 수 있게끔 탐방로가 조성되어 있습니다. 신흥사의 입구와 산성을 느껴볼 수 있는 탐방로가 함께 있으니, 시간적 여유가 되시는 분들은 함께 둘러보면 더 좋겠죠?

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드디어 신흥사로 올라왔습니다.

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숨이 차올라 조금은 힘들지만 완연한 봄기운과 고즈넉한 사찰의 풍경이 눈 앞에 펼쳐지니 힘들었던 오르막길이 위안이 되는 느낌입니다.

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벚꽃과 매화는 없어도 봄을 상징하는 '개나리'가 만개해 있어 충분한 봄 기운을 느낄 수 있었습니다.

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오랜 만에 바쁘게 돌아가는 도시를 벗어나 신흥사와 같은 고즈넉한 사찰에 오니 마음이 힐링되는 느낌이었어요.

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제가 가까이 다가가는데도 도망치지 않는 귀여운 '다람쥐'도 만났는데요. 사진 속에 다람쥐를 한번 찾아보세요!

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신흥사를 관라하시는 관계자분이 계셔서 양해를 구하고 사진을 찍었습니다.

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신흥사는 4세기 말에 창건된 것으로 전해는 곳인데요. 무려 신라의 내물왕 재위시기인 356~402년에 창건되어 그 오래된 역사만큼은 어느 천년고찰에 비해도 뒤지지 않는 곳입니다.

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다만, 창건 이후 조선 후기까지의 기록이 전해지지 않아 자세한 절의 역사를 알기 어렵다는 아쉬움이 있는 곳입니다. 다행이 1,700년대에 중창되었다는 기록이 있으며 지금의 신흥사는 1918년에 다시 한번 중창되어 지금에 이르고 있습니다.

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비교적 현대에 복원 및 중창되어 지금의 신흥사 모습을 갖추었지만 신비로운 설성산성 유적과 함께 당당한 천년고찰의 역사를 가지고 있는 신흥사인데요.

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사찰 곳곳에 귀엽고 앙증맞은 불상은 물론 불교와 관련된 조형물이나 조각작품들이 많아 천천히 둘러보며 마음을 추스리기 좋았습니다.

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4월이 지나면 금방 부처님 오신 날이 찾아옵니다.

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올해는 황금연휴에 걸려 야외 활동하기에도 좋을 것 같은데요. 가끔은 이렇게 곳곳에 숨어 있는 오래된 사찰을 여행해보시는 건 어떨까요?

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"본 콘텐츠는 이천시 SNS 시민 서포터즈가 취재한 내용으로 이천시의 공식적 의견과 다를 수 있습니다."

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