‘대화와 추억의 담소거리’, 아직도 그 추억은 여전하네요

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임 중 빈

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‘대화와 추억의 담소거리’, 정확히는 ‘석정로 162번길 23~56’일대를 뜻하는데요. 지금도 ‘담배거리’라는 지명을 쓰면 인천 토박이들은 단번에 어딘지 아실 듯합니다. 줄여서 ‘담소거리’로 말씀드려볼게요.

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담소거리는 사실 잊을만하면 생각나는 그런 곳입니다. 가을을 타서도 아니고, 추억에 젖어서도 아닙니다. 우리가 잠시 잊어버리면 때로는 매스컴에 기사로, 때로는 수필의 주제로, 혹은 담배연기 자욱했던 그 시절에 학창 시절을 겪지 않았던 사람들도 종종 담소거리를 언급하곤 하니까요.

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저는 담배연기 자욱했던 그 시절에 학창 시절을 경험했던 세대입니다. 비록 담소거리 주변에 옹기종기 모여 있던 그 오래된 학군 출신은 아니지만, 친구들 따라 혹은 건너 건너 아는 사람들 따라 이곳을 종종 다니던 시절이 있었는데요. 담소거리는 1980년대 후반부터 인근 청소년들이 이 골목에 삼삼오오 모여 담배를 피우던 것이 계기가 되어, 청소년 흡연의 대표적인 장소로 유명했던 곳입니다.

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하지만, 현재는 그런 옛 모습은 거의 찾아볼 수 없고, 주변 학교 관계자를 비롯하여 미추홀구와 경찰서가 힘을 합쳐 ‘담배연기 없는 깨끗한 거리, 걷고 싶은 거리’로 정비하여 지금에 이르고 있습니다. 골목과 골목이 많이 정비되어 담배연기는 이제 거의 찾아볼 수 없고 벽화 골목 조성과 환경개선을 통해 지금은 미추홀구를 대표하는 아름다운 거리로 재탄생하였죠.

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오랜만에 들린 담소거리는 사실 ‘뭐 별거 있겠어?’하는 생각이었는데요. 도착해 보니 그것이 ‘기우’였다는 것을 알았습니다. 20~30년 전의 추억에 빠져들 법한 옛날 그 골목 그대로의 구조와 흔적이 남아 있거든요. 또, 왠지 모르게 따뜻해 보이는 골목 풍경과 마침 해가 져 물기 시작하는 매직아워 시간에 방문하여 마치 아지랑이처럼 옛 골목 풍경과 학생들이 금방이라도 나타날 것 같은 느낌이었습니다.

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석정로 162번길 담소거리가 당시에는 골목을 걸어가는 시간이 담배 한 대를 다 피우는 시간과 꼭 맞아떨어진다고 하여, ‘담배골목’이라는 명칭으로 불렸다고 하죠? 아마 사진을 보고 주변에서 학창 시절을 보내신 분들이 계신다면 정말로 잊을만하면 생각나던 추억의 ‘그 골목’이 떠오르실 것 같습니다.

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담소거리도 약간의 ‘변화’가 감지되고 있습니다. 다시 조금씩 생기가 도는 것 같더라고요. 제물포역 주변이 상권이 점점 안 좋아졌고 유동인구도 줄어드는 것 같았는데, 최근 재건축과 재개발을 비롯하여 관공서와 학교기관이 조금씩 자리를 잡으며 다시금 옛 명성을 찾고 있는 듯합니다. 나만 알고 싶은 조용한 동네 카페도 곳곳에 생기고 있고요.

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대화와 추억의 담소거리는 아마도 잊히지 않을 정도로 세상에 계속 그 존재를 알릴 것 같습니다. 당시 삼삼오오 모여서 담배를 태우던 학생들은 지금은 한 가정의 가장들이 되어 열심히 살고 있겠죠? 90년대와 2000년대는 지금과는 또 색다른 풍경의 학창 시절과 골목 풍경이 있었습니다. 보수적이고 억압받던 세대에 청소년들의 흡연은 하나의 반항이자 일탈과도 같았죠. 오래전 추억 때문에 또 오늘을 살아가는 힘을 얻는 듯합니다.

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