천년고찰 백련사를 둘러보다

서울 서대문구 홍은동 백련산 자락에 위치한 백련사는 신라시대부터 이어져 온 천년의 역사를 자랑하는 고찰입니다.

백련사는 다양한 역사적, 문화적 가치를 지닌 사찰로, 현재까지도 많은 사람들이 찾는 명소입니다.

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백련사는 747년 신라 경덕왕 6년에 진표율사에 의해 창건되었습니다.

그 당시 사찰의 이름은 정토사였으며, 이 이름은 부처님의 정토, 즉 깨끗하고 청정한 도량을 의미합니다.

이 사찰이 위치한 백련산은 고대부터 불교 수행의 중요한 장소로 알려져 있었고, 자연 경관도 매우 아름답습니다.

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백련사는 1399년 조선 정종 원년에 무학왕사의 주도로 대대적인 중창이 이루어졌으며, 이때 사찰의 이름이 백련사로 바뀌었습니다. "백련"은 불교에서 연꽃을 의미하는데, 불교에서는 연꽃이 더럽고 어두운 물속에서도 청결하게 피어난다는 특성으로 부처님의 청정성을 상징합니다.

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백련사는 여러 차례의 전란을 겪었습니다.

특히 임진왜란(1592년)과 병자호란(1636년) 동안 두 차례 큰 화재로 소실되었으나, 그때마다 중수(重修)가 이루어졌습니다. 마지막 중수는 1965년에 이루어졌으며, 당시 극락전이 재건되어 현재의 사찰 모습을 갖추게 되었습니다.

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백련사에 들어서면 불교의 4물이라고 불리는 법고, 목어, 운판, 범종을 볼 수 있습니다.

이들은 모두 불교에서 중요한 역할을 하는 도구들로, 소리를 통해 부처님의 진리를 중생에게 전달하는 데 사용됩니다.

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이 4가지는 일반적으로 함께 존재하지만 백력사의 법고, 목어, 운판은 해탈루에 있고 범종은 해탈루와 가까운 범종각에 위치하고 있습니다.

무량수전은 백련사의 대표적인 법당으로, 사찰의 중심 건물입니다.

'무량수'는 아미타불의 한 명칭으로, 무량수전은 아미타불을 모신 법당입니다.

이 법당은 그 형태가 ㄱ자 모양으로 특이하며, 내부는 매우 넓고 공간감이 뛰어납니다.

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무량수전 옆으로 관음보살을 모신 전각인 원통전이 있습니다.

관음보살은 중생의 고통을 구제하는 자비의 화신으로,

원통전은 그런 관음보살을 모시고 있는 전각으로 많은 사람들이 기도하러 오는 곳입니다.

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약사전은 백련사에서 가장 오래된 건물 중 하나로, 서울시 유형문화재로 지정된 동종을 소장하고 있습니다.

이 종은 1569년에 제작된 것으로, 종 표면에는 당시 후원자들의 이름이 새겨져 있으며, 청동으로 제작되었다고 해요.

제가 방문했을 때에는 스님이 기도를 드리고 계셔서 내부를 관람하지는 못했습니다.

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백련사 경내에는 크고 장엄한 정토관세음보살상이 세워져 있습니다.

한 손에는 꽃병을 들고, 다른 손은 구원의 의미를 담은 손모양을 취하며, 중생을 향한 자비의 마음을 표현하고 있습니다.

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경내의 가장 위쪽에 자리한 극락전은 1965년에 재건된 건축물입니다.

극락보전이라고도 불리며, 극락세계로의 인도와 해탈을 기원하는 의미를 담고 있습니다.

극락전은 백련사의 다른 건축물들과는 달리 현대적인 느낌이지만, 그 형태와 의미에서 중요한 역할을 합니다.

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극락전에서 내려다보면 백련사 경내가 한눈에 내려다보입니다.

천년을 이어온 백련사는 그 자체로 오랜 역사와 문화적 깊이를 지닌 명소입니다.

종교와 상관없이 자연 속에서 심신의 안정을 찾을 수 있을 것입니다.

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<사진, 글 : 서대문구 블로그 서포터즈 : '김수정'>

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