동굴 법당과 바위 협곡으로 유명한 반야사

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오늘은 논산시 가야곡면에 위치한 천태산 반야사를 찾았습니다.

반야사는 동굴 법당과 석회 광산이 만들어낸 독특한 바위 협곡 때문에

드라마와 영화, 그리고 인플루언서의 촬영지로 유명한 곳입니다.

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논산시 가야곡면 삼전1리 버스정류장에서 800m 정도 마을 길을 따라 들어서면 반야사가 나오는데요.

길이 좁은 데다가 방문 차량이 많기 때문에 통행에 주의해야 합니다.

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반야사 입구에 넓은 주차장이 있습니다.

경내로 차량 진입이 금지되어 있기 때문에 이곳 주차장부터 조금 걸어야 하는데요.

옛 석회광산의 흔적이 고스란히 남아 있어서 방문객의 시선을 압도합니다.

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반야사 경내에 들어서면 정면에 대웅전과 미륵불상이 보입니다.

그리고 병풍처럼 사찰을 감싸고 있는 바위산이 눈길을 끕니다.

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▲ 천태산 반야사 대웅전

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반야사 대웅전에는 석가모니불을 주불로 모시고 있으며 문수보살과 보현보살이 좌우에서 협시하고 있습니다.

2005년에 건립된 사찰이기 때문에 모두 현대적인 사찰의 느낌을 주지만 대웅전 뒤로 돌아서면 분위기가 완전히 달라집니다.

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반야사 대웅전 뒤에 있는 바위 협곡입니다.

마치 미지의 세계로 들어가는 문처럼 보이는데요.

일제강점기 때 개발되었다는 석회광산의 규모가 얼마나 큰지 짐작할 수 있습니다.

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바위 협곡 안으로 들어서면 반야사 대웅전을 배경으로 사진을 촬영하기 좋은 멋진 풍경이 펼쳐집니다.

최근까지 방문객의 출입을 막기 위해 울타리를 쳐 놓았는데요.

근래에 경고문만 내걸고 있어서 출입이 가능해졌습니다.

하지만 낙석사고에 주의해야 하니 출입을 삼가는 거시 좋겠습니다.

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▲ 반야사 바위 협곡 안쪽에서 바라본 대웅전

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바위 협곡과 함께 방문객들이 가장 많이 찾는 곳은 동굴법당입니다.

동굴법당 안으로 내려서면 용궁회상이라는 문구가 보이는데 용궁에서의 법회로 해석할 수 있습니다.

불교가 우리의 토속신앙과 결합하는 과정에서 산신과 용왕을 모시는 전각을 두게 되었는데요.

반야사 동굴법당도 우리의 토속신앙이 어우러진 모습입니다.

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반야사 동굴법당 안은 온통 화려한 조명으로 가득합니다.

화려한 용궁의 모습을 재현해 놓은 것이라고 하니 형형색색의 산호초가 피어 있는 것만 같습니다.

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동굴법당의 주불은 천수천안관세음보살입니다.

천 개의 손과 천 개의 눈으로 중생을 구제하는 자비로운 존재이기 때문에

반야사 동굴법당은 불자의 기도처로 애용되고 있습니다.

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동굴법당은 두 갈래의 길이 있는데요.

천수천안관세음보살을 모신 법당 옆에는 산신과 아기 부처님을 모신 동굴이 있습니다.

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일반적으로 사찰에서는 산신각, 삼성각, 칠성각 등 불교와 융합한 도교와 샤머니즘의 요소를 찾아볼 수 있는데요.

동굴법당이 용궁 세계를 나타내기 때문에 바다에 머무는 산신이라는 독특함을 느낄 수 있습니다.

이런 낯선 모습마저도 불교의 불이(不二) 사상을 통해 서로가 다르지 않음을 깨닫게 합니다.

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▲ 코끼리를 타고 '천상천하 유아독존'을 가리키는 아기 부처님

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반야사의 바위 협곡과 동굴법당을 둘러본 후 맑은 지하수로 손과 마음을 씻었습니다.

불교를 믿는 사람이 아니지만 사찰을 찾을 때마다 불교의 가르침을 소중히 생각하기 때문입니다.

반야사도 독특함 속에 변치 않는 불교의 진리를 담고 있으니 꼭 방문해 보시기 바랍니다.[서포터즈 장수현]

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