향교의 정취가 있는 당진 골정지

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과거시험에 1차에 수석을 하였으나 2차시험에서 백지를 내거나 그림을 그려서 냈던 사람이 있습니다. 그 사람은 바로 '연암 박지원'입니다. '열하일기' 와 '허생전' '양반전' 등으로도 유명하죠.

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그의 '열하일기'는 기존의 한문과 달리 세부적인 묘사와 소설을 읽듯이 마치 독자로 하여금 '북경'과 '열하'를 여행하는 청나라와 고구려의 지리적 역사적 특색을 그대로 보여주었습니다.

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이 열하일기는 완성하기도 전에 필사본이 돌아다니던 책으로 당시 최고의 '베스트셀러' 였으며, 이 글로 인하여 '문체반정' 사건까지 일어나게 됩니다.

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그가 1796년 (정조 21년) 면천군수로 임명된 후, 가뭄을 대비하는 저수지에 초가정자를 세운 것입니다. 바로 이곳이 '골정지'입니다.

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저수지 중앙에는 고즈넉한 정자가 세워져 있어 운치를 더한다며 정조 24년(1800년) 경신년에 면천군수였던 연암 박지원이 골정지 안에 인공섬을 만들고 정자를 세워 두보의 시구절에서 따와서 하늘과 땅사이의 한 정자라며, '건곤일초정(乾坤一草亭)'이라 이름을 붙입니다.

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이 곳에서 향교의 유생들이 시를 읊거나 학문을 익혔다고 합니다.

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그의 할아버지는 정2품의 요즘의 장관까지 하였으나 그의 아버지는 벼슬을 못하고 음서 추천으로 그나마 자리를 잡았으나 곧 죽게 됩니다.

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이러한 어려운 형편으로 나중에 글을 배우게 되었고, 한문과 다른 요즘 소설과 같은 쉬운 글체로 사람들을 모았습니다. 특히, '허생전'은 '열하일기'안에 나오는 한문소설로 현실을 비판하는 내용입니다.

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당시 개혁적인 군주라는 정조는 이것을 막으려고 규장각을 세우고 '문체반정' 사건으로 이러한 글을 금지하였습니다. 하지만, 막을 수는 없었죠. (정조의 아버지인 뒤주에 갇혀죽은'사도세자' 조차 이러한 글에 연관되어 있었습니다.)

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이 곳은 박지원이 면천군수로 있을 때에 벼슬에 욕심이 없던 것처럼 가뭄이 들어 먹을 것이 없자 사람들에게 곡식을 모두 나누어 주며 선행을 베풀었습니다. 천주교신도들 또한 백성이라며 모두 풀어 주었다고 합니다.

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그 때 가뭄을 이겨낼 수 있도록 도와준 고마운 저수지입니다. 나중에 나눠준 곡식을 되돌려 받아서 너무 많이 쌓이게 되었습니다.

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이 소문을 들은 정부에서 그것을 팔아야한다며 눈독을 들이자, 다시 사람들과 이웃마을까지 모두 나누어주어서 창고를 비웠습니다.

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이 정자는 일제강점기에 없어졌으나, 2006년 당진시가 인공섬과 정자를 복원한 것입니다. 욕심을 가지지 않고 비워내는 소탈한 여유가 보이는 듯 합니다.

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현재, 저수지 주변을 따라 운치있는 산책길이 있습니다. 흔들의자와 운동기구도 보입니다.

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한바퀴 돌아보면, 참으로 향교와 사람들의 정취가 있는 골정지라는 것을 느끼게 해줍니다. 그는 힘들게 살았으나 베풀었습니다.

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고생으로 불면증과 우울증에 시달리다가 중풍으로 마비가 되어 죽게 되지만, 훗날 그의 손자 ‘박규수’는 ‘제네럴셔먼호 사건‘을 지휘하고 최고자리인 정승까지 하게 됩니다.

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이곳 골정지를 가벼운 산책과 명상도 할 수 있는 곳으로 한 번 들려보시길 추천합니다.

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