내륙의 제주도라 불리는 아름다운 신리성지

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햇님이 뜨기 전 부지런히 신리성지로 달려갔습니다. 내륙의 제주도라 불릴 만큼 풍경이 아름다운 신리성지는 당진의 가볼 만한 여행지로 천주교 신자뿐만 아니라 일반 여행객도 많이 찾는 장소입니다.

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밤의 기운이 걷히기 시작한 신리성지의 빛은 서서히 밝아지고 있었습니다. 밤사이 내려앉은 이슬이 잔디를 밟는 내 발 등을 촉촉이 적셔줍니다.

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안갯빛으로 몽글몽글 맺힌 물방울이 이른 아침을 맞이하고 있었습니다.

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당진의 감성 사진 찍는 명소 중에 한 곳인 신리성지는 어느 계절이든 어느 시간이든 기대 이상의 아름다움을 보여줍니다. 떠오르는 햇빛을 품고 있는 신리성지는 저녁 무렵 석양이 지는 빛과도 흡사하였습니다.

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은근하게 비추는 빛으로 노오란 꽃무리를 잠에서 깨우고 있습니다. 하나 둘 깨어나는 팬지꽃이 마치 노오란 나비 같아 보입니다.

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일찍 도착하기 위해 쏟아지는 잠을 떨치고 출발하여 도착한 신리성지의 아름다움에 발걸음이 빨라집니다.

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신리성지는 천주교 탄압기의 가장 중요한 교우촌이었습니다. 조선에서 가장 큰 교우 마을이었고 선교사들의 입국처이기도 하였습니다.

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신리성지는 조선의 카타콤바라고 불리며 제5대 조선교구장 다블뤼 주교가 거처하던 곳입니다.

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신리성지 내에는 순교미술관이 있어 신리 교우촌을 중심으로 활동했던 다섯 성인의 영정화와 순교기록화가 전시되어 있습니다. 미술관을 관람하면서 신리성지의 역사와 성인들의 이야기를 쉽게 이해할 수 있습니다.

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한국 천주교 역사는 순례와 밀접한 관계가 있습니다. 혹독한 박해를 피해서 산속 깊숙한 곳에 자리를 잡았던 신자들과 만나기 위해서는 걷고 또 걸어야 하는 험난한 과정이 있었습니다.

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그래서 성지를 찾아 곳곳에 가다 보면 이런 곳까지 어떻게 천주교가 자리를 하였을까 하고 놀란 적이 많습니다.

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신리성지는 버그내 순례길의 종착지입니다. 2024년 내포 도보성지 순례가 솔뫼성지, 합덕성당, 신리성지로 걷는 행사가 있었습니다.

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버그내순례길은 순교자들이 걸었던 발자취로 서양 선교사들의 입국로이기도 하고 주 활동 무대였습니다.

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신리성지는 순례객들과 미사 시간에 맞추어 방문하는 신자들도 있지만 신리성지의 아름다운 풍경에 반하여 찾아오는 방문객들도 많습니다. 감성 사진 장소로 잘 알려져 있어 사진을 찍는 젊은 사람들도 많이 볼 수 있습니다.

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푸른 잔디 위에 펼쳐진 이국적인 경당이 찾은 이들에게 아름다운 전경에 감탄하고 즐거워하는 것 또한 신리성지가 주는 감동입니다. 신리성지의 아름다움에 찾아오는 비신자들이 신리성지의 역사를 알고 천주교 박해가 있었던 곳임을 알 수 있는 기회도 되는 것 같습니다.

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서서히 밝아오는 빛 사이로 펼쳐지는 신리성지의 풍경은 아름답습니다. 일찍 시작한 신리성지에서의 하루 출발이 감성 충만으로 기쁨 가득입니다.

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신리성지에서의 초록 여행을 빨간 양귀비꽃 무리가 마무리 인사해 줍니다. 이른 아침 신리성지에서 맞이하는 여행의 맛을 전해보았습니다.

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