가평의 천년고찰 현등사, 가평 최고(最古)의 목조건물 극락전이 위치하고 있는 현등사 봄 마중

현등사고찰길의 종착점인 현등사는 가평을 대표하는 사찰답게 유구한 역사를 지니고 있음은 물론 절의 규모도 상당한 편인데요. 올해 초 작성한 고찰길 포스팅에서 해당 장소를 잠깐 언급하고 넘어갈 수 없는 중요한 곳인 만큼 오늘 이렇게 별도의 포스팅을 작성해보게 되었습니다. 현재 공식블로그에서 '현등사'와 관련된 키워드를 검색하면 현등사의 100년전 모습을 담은 포스팅부터 사계절의 풍경을 담은 모습, 그리고 현등사에 등록되어 있는 각종 문화재 안내 등 다양한 분야로 나눠진 글들을 만나보실 수 있는데요, 이번 포스팅에서는 지금까지 공식블로그에 언급되지 않았던 현등사 관련 이야기를 3월 풍경과 함께 전달해드리는 시간을 가져보려하니 재미있게 읽어주시길 바라며 글을 시작하도록 하겠습니다

현등사는 지금으로부터 1500여년 전인 신라 법흥왕(540년)때 창건(인도 승려인 마라가미가 포교를 위해 신라에 왔는데, 왕이 그를 위해 절을 짓고 산 이름을 운악산이라고 정했다는 기록이 존재)되었다고 전해지기도 하고, 800여년 전 고려시대에 보조국사 지눌이 홀로 빛을 발하고 있던 석등을 발견한 이름 모를 폐사지에 '등이 걸려있다'는 의미의 현등사라는 이름을 붙이고 중건했다는 이야기도 함께 전해지고 있는데요, 창건시기를 정확하게 알 수 없으나 이 같은 유래를 종합해봤을때 현등사가 천년고찰이라는 사실은 그 누구도 부정할 수 없을 것으로 보입니다. 여기까지는 누구나 알고 있을 현등사의 창건이야기인데요, 현등사는 조선시대(영조)에 들어 '대선급제사'라는 다소 생소한 이름으로도 불리우기 시작했다고 합니다. 대선급제사란 장원급제한 절이라는 뜻으로서 아래의 일화는 저도 이번 취재를 통해 처음 알게 된 이야기인데요, 현등사에 방문하시기 전에 아래의 이야기를 읽고 방문하시면 여러분들의 사찰여행이 더욱 재미있어 질 것으로 보입니다.

천년고찰 현등사는 오래전부터 이곳에 터를 잡아온 사찰임이 분명하지만, 억겁의 세월동안 화재와 전란등으로 인해 대부분의 건물들이 소실되었으며 일부 건물을 제외하고는 모두 1980년대를 전후하여 새로 중건되었다고 합니다. 다만 이곳에서 눈여겨볼만한 건물이 있다면 현등사 중앙에 위치한 극락전인데요, 극락전은 1746년(영조22년)에 조성된 법당으로 현등사에 현존하는 건물들 중 가장 오래된 건물이자, 가평지역을 통틀어 가장 오래된 건물이라고 합니다. 거의 300년에 가까운 세월을 견뎌온 극락전은 그 동안 두차례 보수공사가 진행되었지만 건물자체가 워낙 낡은 탓에 안전문제가 지속적으로 제기되어 왔는데요, 이에 현등사는 문화재청과 함께 해당 법당의 대대적인 해체보수공사(2017)에 돌입하였고 5년이라는 긴 시간 끝에 중수가 완성(2022년 10월경)되어 현재 모습에 이르고 있습니다.

현등사 뒷편 언덕으로는 영산보전과 만월보전 전각이 위치하고 있는데요, 해당 전각들의 단청공사도 최근 극락전보수공사가 완료되는 시점에 함께 완료되면서 이전에는 느낄 수 없었던 사찰 특유의 화려함과 멋스러움을 구경할 수 있게 되었습니다. 이전에 방문했을때에는 현등사 곳곳에 널려있는 공사자재들과 가림막 등으로 인해 다소 어수선한 느낌이 들었었는데, 지금은 모든 것이 완료되어 정갈하면서도 고요한 산사의 분위기를 발걸음이 닿는 곳마다 느낄 수 있는 가평의 현등사. 봄바람이 살랑살랑 불어오는 날 현등사 고찰길도 걸어보고 그 끝에서 만나는 가평의 천년고찰 현등사도 함께 구경해보는 건강하고 보람있는 시간을 여러분들도 보내보시길 바라며 이상 글을 마치도록 하겠습니다.

※ 본 게시물은 가평군 SNS 서포터즈가 작성한 글로 가평군과 공식 입장이 다를 수 있습니다.